RedBull Baas Denk: Evenepoel overtreft verwachtingen, betaalzones voor meer veiligheid
Ralph Denk, de ploegmanager van RedBull Bora-hansgrohe ziet mogelijkheden rond populaire aankomsten zoals Alpe d’Huez. Toegang langs het hele parcours moet gratis blijven, maar extra beleving zou volgens hem een prijskaartje kunnen dragen.
In Parijs sloot Remco Evenepoel, de Belgische kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe, zijn Tour af als tweede met twee ritoverwinningen. Voor ploegmanager Ralph Denk betekende dat meer dan vooraf was gevraagd.
De ploeg begon aan de Tour de France met een podiumplaats en één ritzege als doelen. Evenepoel eindigde op 6 minuten en 26 seconden van winnaar Tadej Pogačar en won zowel de bergrit naar Plateau de Solaison als de individuele tijdrit tussen Évian-les-Bains en Thonon-les-Bains.
“Met zijn twee ritzeges is hij ruim verder gegaan dan dat deel van onze afspraak”, zei Denk in een interview met DH Les Sports+. De manager verwees ook naar de zware val en opgave van Florian Lipowitz tijdens de tijdrit, waardoor de tweede beschermde klassementsrenner uit koers verdween.
Winst op Plateau de Solaison bevestigt klimprogressie
Voor Denk woog vooral Evenepoels zege op Plateau de Solaison zwaar. De 183,9 kilometer lange etappe eindigde op een klim van 11,3 kilometer aan gemiddeld 9 procent. Evenepoel won er vanuit de groep met klassementsrenners, voor Pogačar, en niet na een lange vlucht.
“Hij heeft me sinds zijn komst nooit teleurgesteld en heeft als klimmer echt een belangrijke stap gezet”, zei Denk. Volgens de ploegmanager was Evenepoel in de bergen nooit eerder zo goed tijdens een Tour.
Twee dagen later volgde opnieuw winst. Evenepoel legde de tijdrit over 26,1 kilometer af in 32 minuten en 19 seconden, 28 seconden sneller dan Pogačar. Denk blijft daardoor dromen van een eindzege, al erkent hij dat de huidige Tourwinnaar moeilijk te kloppen is.
Ook verdedigde hij de keuze om met Evenepoel en Lipowitz aan meerdere kopmannen vast te houden. Volgens Denk wordt de hiërarchie aangepast aan het parcours. Hij wees daarbij op de Giro van 2022, waarin een vergelijkbare aanpak eindigde met de eindzege van Jai Hindley.
Een ticket voor de top van Alpe d’Huez
Naast de sportieve balans richtte Denk zich op het verdienmodel van het wielrennen. In gesprekken met DH Les Sports+ en WELT am Sonntag noemde hij de commerciële structuur van de sport op veel punten te amateuristisch. Teams blijven sterk afhankelijk van sponsors en delen niet mee in televisierechten zoals voetbalclubs dat doen.
Denk pleitte voor afgebakende betaalzones op populaire locaties, waar toeschouwers naast de koers extra voorzieningen of entertainment krijgen, in plaats van tolpoortjes van de start tot de finish. Als voorbeeld noemde hij het plateau boven op Alpe d’Huez, eventueel met een rockconcert.
“Waarom zouden we geen inkomsten uit entree kunnen genereren?” zei Denk. “We zouden specifieke zones kunnen inrichten waar de toeschouwer in ruil voor een ticket een uitgebreidere ervaring krijgt.”
Het voorstel sluit aan bij een eerdere discussie: voormalig ploegmanager Jérôme Pineau wilde de laatste vijf kilometer van Alpe d’Huez eerder betalend maken. Tourorganisator ASO wees dat principe toen af. Adjunct-wielerdirecteur Pierre-Yves Thouault zei dat wielrennen per definitie gratis is en dat vrije toegang tot de koers het uitgangspunt blijft.
Het grappige is dat vele stukken langs de Tour ook ingenomen worden door VIP-tenten. De laatste kilometers zijn niet altijd vrij. Dus het principe klinkt leuk, maar er is al een betalend deel, maar onder de noemer VIP mag alles.
Het gaat uiteraard ook om de veiligheid van de renners, een van de dingen die je met een ticketing systeem (betalend of niet) kunt reguleren.