Favorieten Milan-Sanremo 2026: zijn er andere scenarios dan VDP vs Pogi?

De koers van zaterdag 21 maart 2026 lijkt weer te draaien om de Cipressa, de Poggio en een finale waarin de wind opnieuw een medespeler kan worden. Milaan-Sanremo is de langste eendagskoers, maar in werkelijkheid is het een wedstrijd die urenlang doet alsof er niets gebeurt om vervolgens in een paar minuten alles kapot te maken. De Cipressa ligt op 22 kilometer van de meet, de Poggio op 6, en op de Via Roma krijgt de waarheid altijd een dun laatste jasje aangetrokken.

Het meest waarschijnlijke scenario is nog altijd dat UAE Emirates-XRG de wedstrijd wil wurgen op de Cipressa. Pogačar is de man die van Sanremo geen wachtkoers wil maken, maar een slijtageslag. Hij wil de koers zo vroeg openbreken dat alleen de allergrootsten nog over zijn. En precies daar staat de naam van Van der Poel weer geschreven. Als enige renner in het peloton lijkt hij het vermogen te hebben om Pogačar niet alleen te volgen, maar hem in het beslissende moment zelfs te beantwoorden. In dat scenario krijgen we opnieuw het duel waar de hele wielerwereld al op zit te kauwen: kracht tegen kracht, maar ook instinct tegen instinct.

Alternatieve scenario’s

Achter hen blijft Filippo Ganna de logische derde naam. Niet omdat hij dezelfde punch heeft, maar omdat hij als locomotief in een klein groepje misschien wel de gevaarlijkste overlever van allemaal is. En dan is er nog Jasper Philipsen, de luxe achterdeur van Alpecin-Deceuninck: als Van der Poel voelt dat hij Pogačar niet kwijt raakt, kan de koers zomaar ineens ook in dienst van Philipsen worden gedacht.

Maar Sanremo is ook de koers van de tweede waarheid: dat alles wat breekt, soms ook gewoon weer terugkomt. Zelfs als Pogačar op de Cipressa een wond slaat, is er daarna nog altijd die rare ruimte tussen aanval en aankomst waarin gaten kunnen dichtlopen, zenuwen kunnen toeslaan en samenwerking kan verdampen. Als het op de Poggio niet definitief uit elkaar spat, of als er beneden weer wordt aangesloten, dan verschuift de hele favorietenlijst.

Dan komen de snelle overlevers naar voren. Tobias Lund Andresen is in dat verhaal een bijzonder interessante naam, juist omdat hij tot de renners behoort die een helling kunnen verteren zonder hun sprint volledig te verliezen. Iemand als Matthew Brennan hoort daar ook bij: jong, brutaal, snel, en in een koers als Sanremo ineens het soort naam dat van belofte naar headline kan springen. Maar ja. Die is last-minute ziek geworden. Daarentegen is Mads Pedersen wel weer fit. Kan hij iets uitrichten?

Daarnaast zijn ook renners als Luke Lamperti, Marijn van den Berg en Biniam Girmay interessant zodra de finale minder zuiver explosief en iets opportunistischer wordt. Dan wordt Milaan-Sanremo weer de koers van positioneren, overleven en op het juiste moment durven geloven dat er toch nog gesprint mag worden.

Toch blijft de kern van deze editie waarschijnlijk eenvoudig.

Scenario één is de grootste kans: Pogačar gooit UAE als een stormram op de Cipressa, Van der Poel is de enige die hem echt kan beantwoorden, en de koers verandert in een duel dat al dagen door oud-kampioenen, analisten en commentatoren wordt voorspeld.

Scenario twee is het eeuwige Sanremo-voorbehoud: de aanval doet pijn, maar niet genoeg; de Poggio selecteert, maar niet beslissend; en op de Via Roma sprint plots een andere naam de geschiedenis in.

Het favorietenlijst begint daarom met Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar op één rij, met Filippo Ganna daar vlak achter als man van het schemergebied tussen aanval en terugkeer. Daarachter volgt de sprintlaag: Tobias Lund Andresen, Mads Pedersen en Jasper Philipsen, voor het geval La Primavera toch weer besluit dat wachten ook een vorm van wreedheid is.

Wie wordt het zaterdag? Zegt U het maar…