Foto Cor Vos
Koersverhalen
Fem van Empel drukt op de harde pauzeknop
Het bericht dat velen verwachtten is nu toch gekomen. Fem van Empel heeft besloten haar professionele wielercarrière voor een onbepaalde periode in de ijskast te zetten. Het persbericht laat in duidelijke bewoording zien dat ze na goede gesprekken hebben besloten om de jonge renster vrij te spelen van verplichtingen per 1 januari 2026. In simpeler woorden: ze vertrekt bij de ploeg en gaat haar leven en carriere een andere vorm geven. Wat niet betekent dat ze per se stopt met fietsen, maar voorlopig gaan we haar niet terug zien in het veld op of de weg.
Wat we het afgelopen jaar al zagen, was een zoektocht voor Van Empel naar balans. De wereldtitel in Frankrijk leek weer een extra kroon op haar carriere, met een stap richting de weg als vervolg. Dat bleek niet de route, want in maart 2025 nam Van Empel met oog op haar welzijn een stap terug. Ze begon wel aan het cross seizoen, maar na een positieve start was er tijdens de Koppenbergcross een zichtbare gestresste Van Empel. In haar woorden: “Tijdens de Koppenbergcross gaven mijn lichaam en mijn hoofd heel duidelijk een signaal. Ik ben iemand die niet snel opgeeft, maar onbewust is daar toen al een beslissing ontstaan. Dit voelt voor mij als de juiste stap nu.”
Ploegbaas Richard Plugge reageert: “Het is natuurlijk jammer dat Fem bij ons vertrekt, maar we respecteren haar beslissing volledig. Ze heeft ontzettend veel betekend voor onze ploeg en voor het veldrijden in het algemeen. Fem heeft met haar talent indrukwekkende prestaties neergezet en met onze ploeg sportgeschiedenis geschreven, met meerdere Europese en wereldtitels. Het was bijzonder om haar ontwikkeling van dichtbij mee te maken en samen te werken. We wensen haar alle succes en geluk voor de toekomst.”
Na de Koppenbergcross hebben renster en ploeg geprobeerd een gezamenlijke oplossing te vinden, waarin Van Empel toch binnen het kader van het Nederlandse profteam kon functioneren. Dat is niet gelukt en dus is er per 1 januari het afscheid. Volgens Van Empel: “Dit is een weloverwogen keuze en eentje waarbij ik me goed voel. Momenteel ontbreekt zowel de zin als het plezier dat ik jarenlang in het fietsen heb gehad. Daarover wilde ik ook eerlijk en correct zijn tegenover de ploeg. Voor nu is dit het beste. Het voelt als tijd voor een nieuw hoofdstuk. Ik ben heel dankbaar voor alle steun die ik heb gekregen van de ploeg, mijn familie en de fans en kijk uit naar wat de toekomst brengt.”
Wij wensen Van Empel het allerbeste. Of dat nu op de fiets of naast de fiets is, dat maakt ons niet uit. We hebben genoten van haar prestaties op de fiets en wie weet zien we haar weer terug in het peloton. Voor nu: sterkte en geniet van het leven!