Foto (c) Sirotti
Giro d’Italia 2026 start: wie houdt Vingegaard tegen in de jacht op de Grand Slam?
Het is nog minder dan twee weken, dan start de 109e Giro d’Italia op vrijdag 8 mei in Bulgarije, met tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard als debutant. Een krappe maand later gaan de vrouwen ook van start, dan wel weer in Italië. De primeur in die koers? De beklimming van de iconische Colle delle Finestre.
Je ziet het zo voor je: een fietsland in opkomst, toeschouwers langs de weg en de wind die over de Zwarte Zee blaast. Dat is het beeld wat we hopen te zien als op 8 mei 2026 het startschot klinkt in Nessebar, een Bulgaarse havenstad die ouder is dan de Giro zelf. Uiteraard is het niet de eerste keer dat de Ronde van Italië buiten het land van de pasta, opera en ‘comedia dell’arte’ start.
Om precies te zijn is de start in Bulgarije de zestiende keer dat de ronde buiten Italië begint maar de eerste keer dat de roze karavaan Bulgarije aandoet. Drie dagen later, na een extra rustdag om het peloton naar Zuid-Italië te vliegen, begint het echte gevecht. En zo ver we nu weten heeft dat gevecht één hoofdpersoon waar het al weken om draait.
Vingegaard, Jonas.
Jonas Vingegaard, de 29-jarige Deen tweevoudig Tourwinnaar en enkelvoudig winnaar van de Vuelta a España, maakt in Bulgarije zijn Giro-debuut. Het doel is duidelijk: de ‘Grand Tour Slam’ voltooien. In het rijtje Tour, Vuelta en Giro ontbreekt enkel nog die laatste. “Ik denk dat ik het liefst alle drie de grote rondes zou winnen,” zei Vingegaard eerder. “Als ik er nog maar één kon winnen, zou het de Giro zijn.”
Het parcours dat op hem wacht is op maat gesneden. Tenminste, dat denken wij. Het kan natuurlijk anders uitpakken, maar voor nu zeggen we ‘voordeel Vingegaard’. De 109e editie telt 3.459 kilometer en 49.150 hoogtemeters, verdeeld over 21 etappes. Journalist Cristiano Gatti van Tutto Bici Web vatte het belang samen: “De Giro winnen blijft een prestatie die een seizoen definieert.”
Vier scherprechters
Na de Bulgaarse proloog volgt op dag zeven de eerste echte test: de Blockhaus (etappe 7, 246 km), waarvan de laatste tien kilometer constant boven de tien procent klimmen. Dit is wel echt het terrein van de vederlichte Deen. Etappe 10 brengt een razendsnelle individuele tijdrit van 40,2 kilometer langs de Toscaanse kust, van Viareggio naar Massa.
Zoals vaker in de Giro (behalve als Pogacar meedoet) wordt de koers beslecht in de derde week. Etappe 14 voert door de ‘balkons van Aosta’, met meer dan 4.000 hoogtemeters en aankomst op Pila. Simon Yates, de Giro-winnaar van 2025 en de inmiddels gestopte oud-ploeggenoot van Vingegaard, zei daarover: “Die Aosta-etappe wordt waarschijnlijk de sleutel. Extreem zwaar, maar het past goed bij mijn karakteristieken.” Die karakteristieken zijn 1-op-1 door te zetten naar Vingegaard.
De koninginnenrit volgt op dag 19: 5.000 hoogtemeters, zes gecategoriseerde beklimmingen, de Cima Coppi op de Passo Giau en aankomst op Piani di Pezzè. Een dag later dubbelop Piancavallo, het laatste tikje voor de slotrit naar Rome.
Naast Vingegaard staan (onder voorbehoud) Jai Hindley en Giulio Pellizzari (Red Bull – BORA – hansgrohe) en Richard Carapaz (EF Education – EasyPost) aan de start. Pellizzari was heel sterk in de Tour of the Alps, waar hij twee etappes en de eindoverwinning pakte. Hij is nog jong, maar we hebben afgelopen jaren wel gezien dat jeugdigheid geen hindernis is voor een grote ronde winst. Hindley is uiteraard oud-giro winnaar 2022.
Uit het kamp UAE Team Emirates – XRG komt de concurrentie van Adam Yates en Jay Vine. Yates heeft in grote rondes goede resultaten laten zien, met een podium in de Tour van 2023 als beste prestatie. Jay Vine scoorde al eens etappes, maar mist nog de resultatne in een grote ronde. Helaas geen Joao Almeida bij de Emiratenploeg. Hij heeft last van aanhoudende ziekte (griep) en laat verstek gaan.
Ook Derek Gee-West (Lidl-Trek) en wie weet onze eigen Thymen Arensman (Ineos-Grenadiers) zouden kunnen verrassen. Arensman liet goede vorm zien in de Tour of the Alps, net als zijn kopman Egan Bernal. INEOS heeft daarmee wel echt een goede ‘one-two-punch’.
Dan is er ook nog de onvoorspelbare Marc Hirschi (Tudor Pro Cycling) en Ben O’Connor (Jayco-Alula). O’Connor kan ook bogen op goede resultaten uit het verleden, maar of hij fit en sterk genoeg is om te strijden voor het podium? Dat weten we pas in mei. Op basis van de resultaten tot nu toe, is hij een echte out-outsider.
Ook Felix Gall van de Decathlon formatie, die hebben we nog niet veel gezien dit seizoen. Maar ook daar hebben we een ster bij gezet. Want hij is ook sterk in de grote etappekoersen. En met de nieuwe Decathlon formatie achter hem, kan hij nu wellicht nog hogere ogen gooien.
Er ging ook al een streep door de namen van Mikel Landa die met blessure/ziekteleed moest afhaken. Ook achter de naam van Carapaz staat nog een groot vraagteken: hij werd operatief geholpen aan z’n perineum en lijkt daar mogelijk nog niet van hersteld.
Het eerste roze
Hoewel het uiteindelijk om de winnaar gaat, zijn er nog momenten waarop niet-winnaars ploegen hun moment kunnen pakken. Dat is o.a. bij de eerste etappe en daarmee de eerste roze trui. Dit jaar is de eerste etappe er eentje voor de sprinters. De belangrijkste gegadigde daarvoor is Jonathan Milan (Lidl-Trek). Na een matige vertoning in Kuurne-Brussel-Kuurne, waar hij rap moest lossen samen met die andere sprinter, Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets), is het terug naar de tekentafel voor de beresterke Italiaan.
Groenewegen is op papier ook zijn grootste concurrent. De rappe Noord-Hollander was sterk dit voorjaar en pakte drie zeges op rij, inclusief een WorldTour koers, de eerste voor zijn nieuwe werkgever Unibet Rose Rockets.
Hij zal in de Giro ook concurrentie krijgen uit andere hoek: Paul Magnier, de rappe Fransman die al meerdere ritten won dit jaar, is ook van de partij. Outsiders zijn Casper van Uden (Team Picnic-PostNL) Davide Ballerini (XDS-Astana) en Tobias Lund Andresen (Decathlon-CMA-CGM)
Kortom: het wordt een spannende eerste etappe. Met de wildcard van de Rockets van Tietema heeft ook Dylan Groenewegen een megagroot doel: de allereerste leiderstrui voor de raketten binnen halen. Die kans is groter dan 0.
Historische Colle del Finestre: in Giro Donne
Twee dagen voor de mannenfinale in Rome klinkt op 30 mei het startschot van de Giro d’Italia Women. De verschuiving van juli naar eind mei is bewust: meer zichtbaarheid, minder overlap met de Tour de France. Negen etappes, 1.153,7 kilometer, 12.500 hoogtemeters.
Het belangrijkste moment in deze koers is op 6 juni, in etappe 8: Rivoli–Sestriere, 101 kilometer, met halverwege de Colle delle Finestre., een icoon. Negentien kilometer klimmen, waarvan acht over gravel, gemiddeld 9,2 procent. Het is de eerste keer dat het vrouwenpeloton deze beklimming in een profkoers bedwingt.
Titelverdedigster Elisa Longo Borghini (UAE Team ADQ) kent elke bocht. “De Rivoli–Sestriere-etappe met de Finestre is iconisch,” zei ze. “Een plek die ik heel goed ken en waar ik vaak train.” De slotrit op 7 juni eindigt in Saluzzo, met onderweg nog drie beklimmingen, waaronder de Montoso.
Favorietes Giro Donne
Bij de dames is er eigenlijk maar één topfavoriete, dat is Demi Vollering (FDJ-United SUEZ). Als ze heel blijft en ze de vorm doortrekt van het voorjaar, dan is er eigenlijk niemand die haar op dit moment naar de kroon kan steken.
De concurrentie zal van Longo Borghini komen en mogelijk van wereldkampioene Magdalene Vallieres (EF-Education Oatly). Het is nu nog te vroeg om meer te weten over de startlijsten en wie er echt aan de start zullen staan. Marlen Reusser bijvoorbeeld zal ook een ‘nemesis’ zijn voor Vollering, hoewel ze Reusser in de Vuelta vorig jaar klop gaf.
Op 8 mei begint het in Nessebar, voor de mannen eindigt het in Rome, voor de vrouwen op 7 juni in Saluzzo. Daartussen liggen dertig dagen waarin twee pelotons dezelfde vraag beantwoorden: wie verdient het roze aan het eind van de ronde?