‘Gran Final’ valt uit elkaar: Vuelta 2026 zit nog zonder finish na Canarisch ‘nee’
Al maanden zong het rond: de Vuelta a España zou in 2026 afsluiten op de Canarische Eilanden. Vier etappes, een rustdag, vulkanisch decor, Mount Teide als podium… Het had een van de mooiste spectaculaire finales in jaren kunnen worden. Maar minder dan een maand voor de routepresentatie (17 december, red.) is er een streep door dat plan gegaan. Een alternatief is al genoemd, maar nog niet bevestigd.
Gran Canaria trekt de stekker eruit
De gesprekken tussen organisator Unipublic en de eilandbesturen leken vergevorderd, tot het bestuur van Gran Canaria plots een onwrikbaar nee liet vallen. De reden? De mogelijke deelname van het team dat eerder als Israel-Premier Tech door het leven ging. Ondanks de naamswijziging en de verplaatsing van de licentie naar een ander land vinden de lokale bestuurders dat “de eigenaar hetzelfde blijft” en dus blijft het politieke bezwaar bestaan. Dat standpunt was eerder al duidelijk uitgesproken na afloop van de Vuelta, en het is nu opnieuw doorslaggevend. Meerdere media, o.a AS bevestigen de berichtgeving.
Een peperdure operatie
De Canarische finale was niet alleen politiek ingewikkeld, maar ook financieel en logistiek. De geschatte kostprijs lag rond de €6,5 miljoen, een flinke som die hoger is dan sommige buitenlandse starts, terwijl het merendeel van de infrastructuur niet vanaf het vasteland te transporteren was. Banners, barriers, telecomsystemen, alles moet dubbel opgebouwd worden terwijl de eerste zeventien etappes elders in Spanje gereden zouden worden. Het is toch een kleine 2000km van het Iberisch schiereiland naar de Canarische eilanden.
Daarbij kwam nog een ander probleem: net zoals Parijs in 2024 geen optie was voor de Tour, is Madrid geen optie als alternatief. Op de slotdag van de Vuelta organiseert de Spaanse hoofdstad een Formule 1-race. Twee mega-evenementen op dezelfde plek? Onbegonnen werk, om velerlei redenen.
Een gemiste kans
Het blijft zonde. Een Vuelta-finale op de Canarische Eilanden had iets unieks gebracht. Het komt niet vaak voor dat de Vuelta de uitwijk maakt. De vulkanische maanlandschappen, de unieke klimmen, het decor waar zo veel profs jaarlijks op (hoogte)stage gaan. Het is populair bij vele fietsers en het zou een gelegenheid zijn om weer wat toe te voegen aan de Vuelta, in een periode waarin de ronde het moet opnemen tegen de mondiale aandacht voor Tour en Giro.
Het is bijna veertig jaar geleden dat de Vuelta de eilanden bezocht. Voor de renners was het ook een van de weinige kansen om de Teide in wedstrijdverband te bedwingen.
Wat nu?
Met de start in Monaco staat één stuk van de puzzel vast, maar de finale is dus nog even onduidelijk. Unipublic moet op zoek naar een nieuwe afsluitlocatie en dat wordt nog een organisatorische uitdaging. Er gaan al geruchten rond dat Granada/Andalusië dat gat graag zal willen vullen. Dat zou dan om de laatste twee etappes gaan, dus dan blijven er nog twee vraagtekens over. De Canarische Eilanden zouden namelijk vier etappes voor hun rekening nemen (plus een rustdag). Dat gaat dus ook op z’n kop.
Het is even te bezien hoe dat in de volledige planning past, want met een start in Monaco gaat de Vuelta sowieso een flinke logistieke nachtmerrie worden. Nu de hele bende niet overgeheveld hoeft te worden naar spreekwoordelijk West-Marokko, is er in ieder geval wat lucht. De berichten waren geruchten van een radiostation, zeven dagen terug, maar in de tussentijd is er nog geen witte rook. De ontwikkelingen rondom het nieuwe NSN (voormalig Israel-Premier tech) gaan er zeker niet voor zorgen dat de Canarische eilanden hun politieke standpunt gaan veranderen. Iniesta aan het roer of niet, het blijft nog steeds ‘Israel’ team.
De Vuelta zorgt altijd al voor spektakel en nu is het spektakel vooraf al begonnen. Mooi werk dus. We houden het in de gaten.