Wordt Groenewegen de verrassing van het Openingsweekend? Of juist Kubis? Rockets gaan ervoor

De spanning stijgt voor dit weekend. En na een bijzondere 6e plek van Lukas Kubis in de Omloop 2025, gaan de Unibet Rose Rockets met vertrouwen het openingsweekend in. Wat heet:  op 24 febrauri, negen dagen na de finish in Almería, wordt Dylan Groenewegen alsnog op het podium van de Clásica de Almería gezet. Een herziene foto-finish levert de Nederlander een derde plek op, een handvol extra UCI-punten, en momentum richting Vlaanderen.

De laatste aanpassingen in de selecties laten ook zien dat de Unibet Rose Rockets er voor willen gaan in het Openingsweekend. De voornaamste wijziging: Groenewegen rijdt zondag Kuurne-Brussel-Kuurne. Hij vervangt Lukáš Kubiš, die zich nu uitsluitend op de Omloop Het Nieuwsblad mag concentreren.

Omloop: Kubiš als hoop op eerste grote succes

Na zijn zesde plaats in 2025 start Kubiš zaterdag 28 februari met vertrouwen. Die zesde plek is een resultaat dat ploegmanager Bas Tietema bestempelde als de doorbraak van het team op het hoogste niveau. Toen was hij nog nieuw en onbekend, dit jaar krijgt Kubiš de volledige focus als kopman in de openingsklassieker van het Vlaamse voorjaar.

Naast hem debuteren twee renners op het hoogste niveau: de Noor Kartsten Feldmann en de Nederlander Martijn Rasenberg. Verder valt de aanwezigheid op van Matyás Kopecký, die als nieuwkomer bij de ploeg naast zijn broer Tomás Kopecký rijdt. Joren Bloem en Niklas Larsen completeren de selectie.

Kuurne: sprintkaart met Groenewegen

Met zoveel focus op Van Der Poel en zijn deelname aan de omloop, zou je haast vergeten dat er NOG een (semi-)klassieker verreden wordt. Voor Kuurne-Brussel-Kuurne op zondag 1 maart speelt het team met Franse licentie een andere kaart. Dylan Groenewegen, winnaar van deze koers in 2018, wordt uitgespeeld als kopman voor de sprint. Aan zijn zijde rijdt vaste lead-out Elmar Reinders, met wie hij eerder dit seizoen al de Clàssica Comunitat Valenciana won. De Kuurne-selectie bestaat verder uit Hartthijs de Vries, Iers kampioen Rory Townsend, en drie renners die ook op zaterdag al in actie komen: Rasenberg, Matyás Kopecký en Larsen. Met Townsend is er ook een extra hardrijder voor de lead-out. De enige vraag is: kan Groenewegen mee over de heuvels?

Centimeters en punten

“We hebben dezelfde renners als vorig jaar, plus een aantal sterke nieuwe namen. Ik kijk ernaar uit,” zei Tietema over het aanstaande weekend.De late promotie van Groenewegen naar het podium in Almería leverde het team zo’n 20 tot 25 extra UCI-punten op. De extra UCI-punten zijn van belang voor de positie van de ploeg in het peloton.