Bernard Hinault ziet vijfde Tourzege Pogačar als zekerheid, tempert verwachtingen rond Seixas
De vijfvoudig Tourwinnaar schuift Pogačar al voor de start in Barcelona richting de geschiedenisboeken, maar vindt een vergelijking met de 19-jarige Paul Seixas voorbarig.
Barcelona maakt zich op voor de Grand Départ van de 113e Tour de France als Bernard Hinault zijn oordeel velt. De laatste Fransman die de Tour won, en zelf lid van het exclusieve clubje met vijf eindzeges, verwacht dat Tadej Pogačar zich dit jaar naast hem, Jacques Anquetil, Eddy Merckx en Miguel Indurain voegt. Over de 19-jarige Paul Seixas, de jongste renner in het peloton, is Hinault een stuk voorzichtiger: pas na 21 dagen koers en bergaankomsten tegen de allerbesten kan een oordeel volgen.
De vijfde Tourzege
“Het staat voor mij al vast,” zei Hinault. “Als je ziet wat hij dit seizoen allemaal heeft gedaan… En wat hij voor zich heeft, geeft hem extra energie. Tenzij er een incident is, gaat hij ze niets cadeau doen. Voor mij is hij de winnaar.”
Hinault, geboren op 14 november 1954 in Yffiniac, won de Tour in 1978, 1979, 1981, 1982 en 1985. Sindsdien heeft ten minste één renner zijn totaal geëvenaard: Miguel Indurain, die de Tour vijf keer won (1991–1995). Armstrong deed dat uiteraard ook, met zeven Tours op rij, maar die zijn officieel geschrapt, vanwege zijn dopingverleden. Dat Hinault nu zelf aangeeft dat Pogačar klaar is om die grens te bereiken, geeft zijn voorspelling extra gewicht.
Over de motivatie van de titelverdediger was Hinault helder: “Je moet altijd hongerig blijven en het verlangen hebben om te genieten. Ik denk niet dat hij aan het record denkt, maar aan genieten.”
Pogačar, 27 jaar en rijdend voor UAE Team Emirates XRG, arriveert in Barcelona als viervoudig Tourwinnaar (2020, 2021, 2024, 2025) en als de dominante figuur van het huidige seizoen. In 2026 won hij al Milano-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen, de Ronde van Romandië en de Ronde van Zwitserland, waarmee zijn seizoenstotaal op elf zeges stond voor de Tourstart. Zijn carrièretotaal passeerde eerder dit jaar de 110 overwinningen. De cijfers onderbouwen Hinaults stelligheid: geen enkele concurrent heeft de Sloveen dit voorjaar over een vergelijkbare reeks verslagen.
Barcelona
De Tour begint vandaag met een ploegentijdrit over 19,6 kilometer, de eerste keer sinds 1971 dat het format bij een Grand Départ wordt gebruikt. De aankomst ligt op de hellingen van Montjuïc, waar het eerste geel wordt verdeeld en waar individuele tijdsverschillen direct meetellen voor het algemeen klassement. Met 184 renners verdeeld over 23 ploegen en een route die acht bergetappes telt, vijf aankomsten bergop en de Col du Galibier als hoogste punt, biedt deze Tour precies het terrein waarop Pogačar de afgelopen jaren onverslaanbaar bleek.
De maatstaf van drie weken
Voor Paul Seixas begint vandaag een heel ander verhaal. De 19-jarige Fransman van Decathlon CMA CGM Team is de jongste Tourdeelnemer sinds Adrien Cento in 1937. Hij zal op de openingsdag 19 jaar en 283 dagen oud zijn, een debutant in zijn eerste grote ronde, omringd door 49 andere nieuwkomers en 40 wittetrui-kandidaten.
Hinault werd gevraagd of Seixas de klassementsman kan worden waar Frankrijk al jaren op wacht. “Dat kun je vandaag niet zeggen,” antwoordde hij. “Wanneer hij de Tour de France heeft gereden, weten we veel meer over zijn capaciteiten over 21 dagen, en vooral na bergaankomsten met de grote jongens. Zolang Pogačar er is, denk ik dat het moeilijk wordt.”
Over een eventuele confrontatie tussen beiden was Hinault kort: “Hij speelt misschien met hem. Hij is er om te winnen, de rest kan hem niet schelen.”
Met die uitspraak plaatst Hinault Seixas buiten de vergelijking met Pogačar, op basis van ervaring: drie weken Tour zeggen meer dan beloften op papier. De bergen, het herstel en de mentale slijtage van dag na dag op het hoogste niveau moet Seixas nog ontdekken.
Hinault kent die maatstaf uit eigen ervaring. Op Montjuïc begint voor Pogačar en Seixas de eerste test.