Foto Joren Benjamins / Unibet Rose Rockets
Hoe de Rockets van Bas Tietema mijn wielerwinter kapen
Februari, een week na het WK Cyclocross. Ergens in een woestijn, tussen Jemen en Iran, rijdens renners hun verplichte rondjes voor de sponsor. Ook in Spanje zijn renners gezamenlijk verdwaald op weg naar een finishlijn. Het zijn de dagen die je normaal doorbrengt met ‘het lange wachten’. Het lange wachten op de voorjaarsklassiekers. Op de Omloop, Strade, Milaan-San Remo en dan de kermis die zich door het Vlaamse en Waalse land begeeft. Toch is er iets veranderd in mijn wielervolggedrag. En dat allemaal dankzij die Tietema en zijn Rockets.
Even terug in de tijd. Iets meer dan 3 jaar geleden, eind 2022, kwam uit het YouTube kanaal Tour de Tietema de eerste continentale baby ter wereld. We noemden haar Unibet-Tour de Tietema. Een letterlijk en figuurlijk bont collectief aan renners, dat zich het best laat vergelijken met de Oakland Athletics uit het beroemde boek Moneyball, waar de film met Brad Pitt als Billy Beane op is gebaseerd. Renners met een ‘schrammetje’ gaan voor hun kans. Het levert een mooie documentaire op. De combi tussen het team en de challenge filmpjes van Bas, Devin en Josse zorgen voor een vermakelijk verhaal.
Elk seizoen dat Tietema en co in het peloton bivakkeren gebeurt er wel iets. Van continentaal naar pro-conti. Een eerste keer Amstel Gold Race met een heuse fanbocht. De omvorming naar de ‘Rockets’. Het wonderbaarlijke jaar van Lukas Kubis. De (her)ontdekking van Lander Loockx, fan favorite Tomas Kopecky en ga zo maar door. Alle ingredienten voor een (al dan niet zorgvuldig) opgebouwd underdog verhaal zijn aanwezig. Voeg daar de toevoeging van Groenewegen en Poels bij, plus Victor Lafay en een kans op een grote ronde et voila. Of naja, gezien de laatste berichten beter, ‘eccolo’. Misschien zien we uiteindelijk wel ’the luck of the Irish’. Ze hebben Rory Townsend niet voor niets toegevoegd.
De Tietema Hype is echt.
Zo echt zelfs dat ik, als non-TDT kijker van het eerst euur, mezelf ineens terug vindt op PCS, om de laatste stand van zaken in de Ster van Bessèges te kijken. Ik kijk naar de filmpjes met race terugblikken die het media team van Unibet Rose Rockets dagelijks eruit werkt. Alleen dat is de extra aandacht al waard. Stiekem merk ik dat ik hoop dat Dylan Groenewegen de zeges aaneen gaat rijgen. En dat we Lukas Kubis in bijvoorbeeld de Omloop ineens de winst zien grijpen. Zijn voorliefde voor mattentaartjes maakt mij haast kinderlijk enthousiast. Wie had dat gedacht van een 42-jarige vastgeroeste wielerfan. Het zijn ook deze beelden die ervoor zorgen dat renners een extra toegankelijkheid creeren.
Iets wat we jaren waren vergeten, maar wat vooral door de challenge video’s van Tietema en co helder werd. Want ook renners eten gewoon pizza en drinken bier na een lange inspanning. Renners doen ook spelletjes of willen zich wel inspannen met een wheelie. Zo zie je: renners zijn gewoon mensen.
Dat Kubis zijn leidende positie in de Franse rittenkoers niet kon omzetten in winst, krijg nut ineens heel veel aandacht. Met de aanpak van de Rockets hebben ze een nieuwe bron aangeboord. Iets wat bijvoorbeeld de organisatie van de Tour of Britain in 2024 al door had. Geen wildcard voor een saai team, maar eigenlijk gratis media aandacht via de kanalen van de toen Nederlandse en inmiddels Franse raketten. Het is de kans die de A.S.O. in 2026 nog even liet lopen. De kans die RCS (organisator van de Giro, Strade Bianche en MSR) met beide handen lijkt aan te pakken. De giro vecht buiten Italië om aandacht en de spaceshuttle van Unibet is dan een heel fijn vehikel.
En ik? Tja, ik ben dus ook voor de bijl. Op een verdwaalde zondag in Bologna, zit ik op m’n telefoon te kijken naar de uitslagen op PCS. En zie ik hoe ze met een team spirit en een drive zo maar eens een Tour ticket voor 2027 zouden kunnen gaan halen. Zonder wild card. Wellicht dat Robin van Persie met Feyenoord een keer bij Bas langs kan gaan en zien hoe je met geloof in een droom en met de juiste mindset niet alleen resultaat kan halen, maar ook vastgeroeste (wieler)fans aan de gang kan krijgen.
Een ding is zeker: het wordt een mooi wielerjaar.