Hoei mikt hoger dan de Waalse Pijl: beloftenkoers, nieuw asfalt en een Tourdroom

De Chemin des Chapelles in Hoei, 1.300 meter lang, op het steilste punt negentien procent, al sinds 1984 de scherprechter van de Waalse Pijl. Burgemeester Christophe Collignon maakte vandaag bekend dat de stad zich officieel kandidaat stelt om de Tour de France opnieuw te ontvangen, voor het eerst sinds 2015. Die ambitie staat niet op zichzelf: op 6 april vindt de eerste editie van de Mur de Huy Classic U23 plaats, en na Luik-Bastenaken-Luik wordt het volledige wegdek van de Mur vernieuwd.

Hoei profileert zich daarmee als wielerstad die verder reikt dan één aankomst per jaar in april. De drie aankondigingen, verspreid over de afgelopen maanden en vandaag gebundeld door Collignon, vormen samen een koerswijziging: de klim moet het hele jaar door meetellen, niet alleen wanneer het WorldTour-peloton langskomt.

Vijf keer ‘de Muur’

De Mur de Huy Classic is een initiatief van TRW Organisation, die ook achter de Ronde van Wallonië en de Grote Prijs van Wallonië zit. De koers heeft een UCI 1.2U-statuut en is enkel voor beloften. Het parcours van 180 kilometer met circa 1.800 hoogtemeters vertrekt op de Grand-Place van Hoei. Na een openingslus van ongeveer vijftig kilometer door de heuvels rond Ohey en Marchin volgen vier lokale ronden, elk over de Mur de Huy, de Côte d’Ereffe en de Côte de Marchin. De finish ligt bovenop de Mur, na de vijfde en laatste beklimming.

Christophe Brandt, de man achter TRW Organisation (en ook bekend van het wielerteam WB-Wagner Bazin), zei tegen DH Les Sports+ dat het idee al langer leefde. “Er zijn te weinig selectieve koersen voor jongeren. Zeker bij de beloften, een categorie die een beetje verwaarloosd is sinds de beste junioren rechtstreeks prof worden. Dit past ook in het idee om Hoei als wielerstad neer te zetten voorbij de Waalse Pijl,” zei Brandt.

De beloftencategorie functioneert steeds meer als tussenstation dat toptalenten overslaan. Wie op zijn achttiende al een contract tekent bij een WorldTour-ploeg, rijdt zelden nog een U23-eendagswedstrijd. Een parcours met vijf keer de Mur biedt de renners die wél in die categorie rijden een koers die selectiever is dan vrijwel alles in hun kalender.

De datum, paasmaandag 6 april, geeft de organisatie bovendien een vrij weekend aan de vooravond van de Brabantse Pijl en ruim twee weken voor de Waalse Pijl zelf.

Nieuw wegdek voor 2027

Direct na Luik-Bastenaken-Luik op 26 april 2026 begint de stad Hoei met de volledige heraanleg van het wegdek op de Mur. Het nieuwe asfalt moet klaarliggen voor de Waalse Pijl van 2027, zo meldde Sudinfo eerder dit jaar.

De renovatie is niet louter cosmetisch. De steilste stroken, waar hellingen van twaalf tot negentien procent renners tot stilstand dwingen, vragen om een oppervlak dat grip biedt bij regen zonder het karakter van de klim te veranderen. Tadej Pogačar, na zijn zege op de Mur in 2025, verwoordde het simpel: “Een prachtige klim, maar als wielrenner hou je er niet zo van.”

De Waalse Pijl van 2026, de negentigste editie, vindt nog op het oude wegdek plaats. Daarna gaan de machines aan het werk.

Tour de France: kandidaat, geen zekerheid

De Tour de France was voor het laatst in Hoei in 2015, toen Joaquim Rodríguez de etappe naar de top van de Mur won en Chris Froome onverwacht het geel pakte. Eerder diende de stad als vertrekplaats in 1995, 2001 en 2006. Collignon bevestigde vandaag tegenover DH Les Sports+ dat Hoei zich formeel kandidaat heeft gesteld.

Een kandidatuur is geen toewijzing. De stad zet in op de combinatie van een vernieuwd wegdek, een groeiende wielerkalender en de status van de klim om de Tour de France binnen te halen.