Foto Team Ineos
Geen Arensmania in Strade! INEOS-Grenadiers ook zonder Bernal in Toscane
Twee dagen voor de start schrapt INEOS-Grenadiers zowel kopman Egan Bernal als steunpilaar Thymen Arensman van de selectie. De ploeg hult zichzelf in stilzwijgen.
Foto Igor Martins / FPCWe moesten even in de ogen wrijven, maar het staat er echt. INEOS-Grenadiers publiceerde de definitieve selectie voor de Strade Bianche 2026, zónder Egan Bernal en zonder Thymen Arensman. Dat was onverwacht! De timing is opvallend. Woensdag nog bevestigde ploegleider Leonardo Basso in een interview met BICI.Pro dat Bernal als kopman zou starten. “Egan stond al op het podium in 2021 en speelde vorig seizoen een belangrijke rol in de gravelrit van de Giro d’Italia. We rekenen op zijn klasse,” zei Basso.
Revanche die uitblijft
Ook Arensman leek zeker van zijn plek. Tijdens de Volta ao Algarve sprak de Nederlander openlijk over zijn motivatie. “De ploeg vroeg of ik Strade Bianche wilde doen, ook al is het riskant in voorbereiding op de Giro. Maar het is leuk, toch, gravel?” zei hij tegen WielerFlits. “Ik wil ook revanche nemen voor wat er vorig jaar in de Giro gebeurde.”
Die revanche verwees naar de gravelrit richting Siena in de Giro d’Italia 2025, waar Arensman ondanks mechanische pech als achtste finishte op een etappe die Wout van Aert won. De Strade Bianche was een kans voor Arensman om zijn prestatie in de gravelrit van de Giro van vorig jaar op te volgen.
Onthoofd
Voor Bernal, huidig Colombiaans kampioen op de weg, was het de kans om terug te keren naar het podium waar hij in 2021 derde werd, achter Mathieu van der Poel en Julian Alaphilippe. Dit seizoen reed hij de Faun Ardèche Classic als zevende binnen, een resultaat dat het vertrouwen van Basso leek te rechtvaardigen.
INEOS reist nu naar Toscane zonder een renner die eerder op het podium stond in Siena. De ploeg ontbeert een uitgesproken kopman in een wedstrijd die gedomineerd wordt door Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), drievoudig winnaar en opnieuw topfavoriet. Ook Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling) en Van Aert (Team Visma | Lease a Bike) behoren tot de kanshebbers.
De editie van 2026 telt 64 kilometer gravel, zestien minder dan vorig jaar, maar de scherprechters blijven intact: Monte Sante Marie, Colle Pinzuto, Le Tolfe. Droog weer en zo’n 17 graden worden verwacht.