Itzulia 2026: 22 ploegen aan de start, twee WorldTour-teams maken gebruik van opt-out
De organisatie van de Itzulia Basque Country heeft haar peloton voor de 81ste editie bevestigd. Worldtourteams Jayco-AlUla en NSN Cycling Team blijven weg, een primeur onder nieuwe UCI-regels die teams toestaan te kiezen uit hun WT koersen. Voorgaande jaren waren er zware valpartijen in deze koers, die de rest van het seizoen bepaalden voor vele grote renners. Gaan we dit jaar een veiliger koers tegemoet?
Over een maandje start de Itzulia Basque Country, voor de meesten bekend als de Ronde van het Baskeland. De deelnemerslijst voor de 81ste editie is zich nog aan het vormen, maar de ploegen zijn al wel bekend. Tweeëntwintig ploegen, zestien WorldTour en zes ProTeams, zullen op 6 april in Bilbao aan de start verschijnen voor zes dagen koers richting Bergara. Twee namen ontbreken opvallend: Jayco-AlUla en NSN Cycling Team.
Beide formaties hadden als WorldTour-ploeg recht op een vaste startplaats, maar kozen ervoor die niet op te eisen. Ze beroepen zich op een reglement dat de UCI invoerde voor de cyclus 2026–2028: elke WorldTour-ploeg mag één wedstrijd per seizoen overslaan, mits ze niet twee keer dezelfde koers in de driejarige cyclus laten vallen en er maximaal vier WorldTour-teams per wedstrijd afwezig zijn. De Itzulia is daarmee een van de eerste grote afspraken waar de nieuwe opt-out zichtbaar wordt in het startblad.
Nieuwe identiteiten
NSN Cycling Team, het voormalige Israel-Premier Tech dat in 2026 onder Spaanse vlag vaart na de overname door het bedrijf Never Say Never, maakt selectieve keuzes in een seizoen van heropbouw. Jayco-AlUla, de Australische ploeg die historisch gezien juist zelden een WorldTour-koers oversloeg, zet haar kaarten elders in.
In het startblad staan nog 22 ploegen. UAE Team Emirates-XRG, de ploeg van titelverdediger João Almeida , start opnieuw in de Itzulia. Daarnaast staan Visma-Lease a Bike, Soudal-Quick Step, Red Bull-Bora-Hansgrohe, Lidl-Trek (Juan Ayuso, winnaar 2024), Ineos Grenadiers en Movistar gewoon op het appel, samen met Alpecin-Premier Tech, Decathlon-CMA CGM, Lotto-Intermarché, Uno-X Mobility, Bahrain-Victorious, EF Education-EasyPost, Groupama-FDJ, XDS Astana en Picnic-PostNL.
De zes uitgenodigde ProTeams zijn: Euskaltel-Euskadi, Caja Rural-Seguros RGA, Kern Pharma, Burgos-Burpellet-BH, Cofidis en Tudor Pro Cycling. Euskaltel rijdt op eigen wegen. Gezien het Spaans/Baskische karakter was er geen ruimte voor de Unibet Rose Rockets dit keer.
26 beklimmingen
Het parcours kent weinig vlakke kilometers. Over zes etappes wachten 26 gecategoriseerde beklimmingen, waarvan drie van de eerste categorie en zeven van de tweede, aangevuld met één individuele tijdrit.
De route voert door Pamplona, Basauri, Galdakao en Eibar voordat het peloton op 11 april in Bergara de balans opmaakt. Het parcours combineert beklimmingen met één individuele tijdrit.
UAE-renners wonnen de voorbije twee edities: Ayuso in 2024, Almeida in 2025. Jayco-AlUla en NSN Cycling Team gebruiken de nieuwe opt-out regel.
Veiligheid
De Ronde van het Baskeland staat ook wel garant voor flinke valpartijen. Met name in 2024 was er een enorme bowlingbaan in het noorden van Spanje. Toen waren de slachtoffers o.a. Roglic, Vine en Vingegaard. Ook vorig jaar, in 2025, werd er gevallen. Toen had Victor ‘Vocsnor’ Campenaerts zichtbaar last.
