In Flanders Fields 2026: Van Aert en Van der Poel maken de koers, maar Philipsen is spekkoper

Voor de wielerfans leek het even een deja vu. Van Der Poel die wéér aan een lange ontsnapping was begonnen, dit keer mét Van Aert. 2020, Ronde van Vlaanderen vibes. Maar in de achtergrond was er dit keer wel organisatie en power. En dus smelten de seconden weg als sneeuw voor de zon op de wegen naar Wevelgem. Achteraf blijkt dit onderdeel van het plan bij Alpecin. Want met het terughalen van Van Der Poel, speelt de Belgische ploeg de andere troefkaart en  wint Jasper Philipsen de nieuwe In Flanders Fields: From Middelkerke to Wevelgem 2026. De slotfase was tot het einde spannend, waarin Wout van Aert en Mathieu van der Poel de koers lange tijd naar hun hand zetten, maar uiteindelijk valt de beslissing in de massasprint. En daarin toont de 27-jarige sprinter van Alpecin-Deceuninck waarom hij een van de rapste is in het peloton.

Het parcours van Middelkerke naar Wevelgem, 240 kilometer lang, leverde precies op wat de samenstelling beloofde: een waaierkoers net na De Moeren, spannende passages over de Baneberg, Monteberg en Kemmelberg, en de onverharde Plugstreets die zeker hun weerslag hadden op het peloton. Op papier een wedstrijd met twee gezichten. In de praktijk ook.

Kemmelberg als breekpunt

De eerste helft van de koers verloopt naar verwachting: een vroege vlucht rijdt vooruit, het peloton controleert. De passage door De Moeren rond kilometer 70 brengt de gebruikelijke nervositeit en even lijkt het in een waaierkoers te veranderen. Lijkt, want vlak voor de belangrijkste passages komt het weer samen.

Op de Kemmelberg versnelt Van Aert hard genoeg om de restanten van de vroege vlucht weer bij de lurven te pakken en de finale in één klap te herschikken. Op de laatste passage van de Kemmel trekken Van Aert en Van Der Poel nog eens door en gooien alle ballast overboord. Ze hadden wellicht liever Vermeersch wél meegehad, maar die kon simpelweg niet aanpikken.

🚴🇧🇪 | Van der Poel zet aan op de Kemmel, maar Van Aert haakt zijn karretje aan. Man tegen man? 🥵🥵 #IFF26

Wielrennen 👀 HBO Max pic.twitter.com/l2fICe3PYQ

— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) March 29, 2026

En dus zitten Van Aert en Van der Poel samen voorin, met een voorsprong die schommelt tussen een minuut op het eind van de kemmel en slechts een dozijn seconden. De rolverdeling binnen Alpecin-Deceuninck blijkt achteraf op twee troeven te zijn gezet. Zowel de kansen van Philipsen als Van Der Poel worden gespeeld. Van Der Poel geeft zelf aan gecontroleerd te hebben gereden, maar wel mee te hebben gedraaid.

Achter het kopduo probeert Gianni Vermeersch de aansluiting te vinden, maar het parcours is niet in zijn voordeel en dus houden ‘VDP’ en ‘WvA’ hem op afstand. Daarachter is de jacht geopend, met name door RedBull-Bora-hansgrohe en de mannen van Decathlon-CMA-CGM. Daan Hoole, de lange tijdrijder, trok zich helemaal leeg. Alles voor de kansen van Tobias Lund Andresen.

Wevelgem kiest toch voor de spurt

Met nog een paar kilometer te gaan komt Alec Segaert als duveltje uit een doosje uit het peloton geschoten. De jonge tijdrijder van Bahrain-Victorious overbrugt in korte tijd de kloof naar Van Aert en Van der Poel, waardoor de situatie opnieuw verandert. Maar juist die versnelling trekt de rest van het peloton mee het gat dicht. De secondenstrijd die de hele finale typeerde, slaat definitief om in het voordeel van de achtervolgers.

In Wevelgem komt alles samen. De verschillen in de finale schommelen heen en weer, maar zoals José de Cauwer het zei: ‘die komen samen, het wordt een sprint’.En dus pakt Philipsen, ‘De Vlam van Ham’, de winst in een faire sprint. Achteraf had Cees Bol de deur wel wat meer dicht mogen houden.

Van Aert en Van der Poel bepaalden de koers vanaf de Kemmelberg en Segaert viel aan in de slotfase, maar uiteindelijk won de sprinter in de laatste meters. In het interview achteraf zei hij dat deze koers al lang op zijn vizier stond. Bij deze kan ie ‘van de lijst’.

En Van der Poel en Van Aert? Die zijn zeker weten klaar voor de Ronde.