João Almeida beleeft rotseizoen: opgave in Polen zet Vuelta op de tocht

João Almeida, de Portugese klassementsrenner van WorldTour-formatie UAE Team Emirates-XRG, is vrijdag niet gestart in de vijfde etappe van de Ronde van Polen. Na de massale valpartij van donderdag zijn geen breuken vastgesteld, maar zijn verwondingen maakten verder koersen onmogelijk.

Almeida gaat naar huis om te herstellen. Ook ploeggenoten Juan Sebastián Molano, de Colombiaanse sprinter, en Benoît Cosnefroy, de Franse puncheur, verlieten de wedstrijd. Zij waren bij dezelfde crash betrokken.

Almeida gebruikte de Poolse rittenkoers als wedstrijdprikkel binnen zijn trainingsblok voor de Vuelta a España, zijn belangrijkste doel voor de tweede helft van het seizoen.

Tientallen renners onderuit richting Karpacz

De val gebeurde donderdag tijdens de vierde etappe, 41 kilometer voor de aankomst in Karpacz. In een snelle afdaling door bosrijk gebied gingen naar schatting dertig tot veertig renners tegen de grond. Sommigen belandden bij de vangrail, terwijl ook een motard van de wedstrijd bij het incident betrokken raakte.

De precieze aanleiding is niet vastgesteld. De weg was nat na de eerste stevige regenval van de week en veranderde in een soort bowlingbaan. Mogelijk ook vanwege de witte strepen op het wegdek. Het peloton reed op hoge snelheid en was verwikkeld in een positiegevecht voor een belangrijke bocht naar links.

Door de omvang van de crash moesten de medische diensten meerdere renners behandelen. De koers werd ongeveer dertig tot veertig minuten geneutraliseerd. Na overleg met de renners schrapte de organisatie de klim van Borowice en ongeveer vijftien kilometer uit het parcours.

Almeida stapte opnieuw op, maar kon het peloton niet volgen. Zijn koersbroek was gescheurd en zijn linkerbeen leek geraakt. Hij bereikte de finish als op drie na laatste, zestien minuten na de winnaar. Molano en Cosnefroy hadden de rit toen al verlaten.

Niet zijn droomseizoen

Almeida opende 2026 met een tweede plek in de Ronde van Valencia en eindigde daarna als derde in de Ronde van de Algarve. Daarna maakte ziekte dat hij Parijs-Nice moest laten lopen. In de Ronde van Catalonië werd duidelijk dat zijn lichaam nog niet voldoende was hersteld.

Bloedonderzoek na die wedstrijd liet meerdere afwijkende waarden zien. Almeida moest rust nemen en schrapte daardoor de Giro d’Italia. Na ongeveer twee maanden zonder wedstrijden keerde hij terug in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, waar hij vooral koersritme opdeed en in dienst van ploeggenoot Isaac del Toro reed.

Zijn achterstand in vorm kostte hem ook een plaats in de Tour de France. Almeida zei begin juni zelf dat hij niet klaar was voor de belasting van de Tour. De Vuelta werd daarna het centrale doel van zijn programma.

In 2025 eindigde hij als tweede in de Spaanse ronde, op 1 minuut en 16 seconden van Jonas Vingegaard. Almeida won toen ook de bergrit naar de Angliru. Na zijn val in Polen moet hij zijn laatste aanloop naar die ronde opnieuw vanuit herstel opbouwen. UAE Team Emirates-XRG heeft nog niet gemeld wanneer hij weer kan trainen of koersen.