Jonathan Milan mist Milaan-Sanremo na ziekbed, dagen na zijn derde Tirreno-overwinning

Zes dagen geleden stond Jonathan Milan nog met gebalde vuisten op het podium in San Benedetto del Tronto, winnaar van de slotrit van Tirreno–Adriatico en ogenschijnlijk klaar voor het eerste Monument van het seizoen. Nu staat vast dat de Italiaan van Lidl-Trek op 21 maart niet aan de start verschijnt van Milaan-Sanremo. De reden: ziekte, opgelopen kort na zijn terugkeer uit de Koers van de Twee Zeeën.

Het team bevestigde op 17 maart dat Milan ziek naar huis was gekeerd en rust nodig heeft om te herstellen. De afmelding berooft La Primavera van een van de snelste sprinters van het peloton, een man die in 2026 al zes sprintzeges op zijn naam heeft staan.

Overleven

Milans Tirreno–Adriatico was een oefening in lijden, herstellen en op het juiste moment toeslaan, precies de kwaliteiten die Milaan-Sanremo van een grote sprinter vraagt.

Hij gaf aan dat hij in de zesde rit nog geduwd moest worden door teamgenoten in de gruppetto. Eerder in de week werd hij hard voorbijgereden in een sprint. Het was afzien en dat laat zich nu merken.

Tijdens de slotrit met start en finish in San Benedetto del Tronto, waar het peloton na een heuvelachtig traject een vlak parcours opkwam, was het ook ‘janken in het wiel’. Op de klim van Ripatransone, negen kilometer aan gemiddeld vijf procent, lanceerde Mathieu van der Poel een aanval die het peloton in stukken trok. Milan werd gelost, samen met Arnaud De Lie en een dertigtal andere renners.

“Dat was een heel zwaar moment voor mij,” zei Milan na afloop. “Maar ik wist dat er na de klimmen genoeg tijd zou zijn om te herstellen en terug te komen.” Een kopgroep met INEOS Grenadiers aan kop dichtte het gat. In de laatste drie kilometer zorgde een valpartij voor chaos, die onder anderen Jasper Philipsen en Paul Magnier uitschakelde. Edward Theuns loodste Milan door het tumult, waarna de Italiaan in de laatste tweehonderd meter Sam Welsford en Laurenz Rex achter zich hield.

Het was zijn derde zege in de Tirreno en de tweede in de slotrit, een begin van een reeks.

Wat Lidl-Trek verliest

De afwezigheid van Milan raakt Lidl-Trek op een vervelend moment. Net als topteam UAE kampt Lidl-Trek met een waslijst aan blessures. Mads Pedersen, normaal gesproken het andere speerpunt voor de Vlaamse voorjaarsklassiekers, kampt met blessureleed na een recente val. De Deen is er niet bij in Sanremo.

Milan was zich bewust van de kansen en beperkingen. Na zijn ritzege in Tirreno sprak hij openhartig over het Monument: “Ik hou van Milaan-Sanremo, maar het wordt steeds moeilijker voor ons grote sprinters. Never say never, maar we moeten realistisch zijn.” 

En dat realisme is nu dat hij er zelf niet bij is. Lidl-Trek heeft met Mathias Vacek, een veelzijdige renner, en klassiekerspecialist Søren Kragh Andersen alternatieven in de selectie, maar geen pure sprinter of powerhouse van het kaliber Milan of Peersen.

Wie houdt de Italiaanse eer hoog in Sanremo?

Milan was een van de weinige thuisrenners die de Via Roma in een massasprint zou kunnen bereiken én winnen. Zijn programma verschuift nu richting de noordelijke kasseikoersen: Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen en Parijs-Roubaix staan als volgende doelen in zijn agenda, mits het herstel dat toelaat.

Milaan-Sanremo gaat zaterdag van start zonder de drievoudig Tirreno-etappe winnaar, die eerder bewees een week van fysieke tegenslag te kunnen omzetten in winst. Dat belooft wat voor Gent-Wevelgem en andere koersen die komen gaan.