Jordi Meeus en Red Bull-BORA-hansgrohe kiezen bewust voor Nokere en Denain in jacht op zeges

Vandaag is de 80ste editie van Nokere Koerse. Voorheen een koers van ondergeschikt belang, maar tegenwoordig zijn ook dit soort metingen van groeiende importantie. Jordi Meeus aan de start met een helder plan. De 27-jarige sprinter van Red Bull-BORA-hansgrohe richt zich bewust op Nokere én op de GP de Denain een dag later, twee wedstrijden die de ploeg vorig seizoen oversloeg. Het doel is even simpel als onmodieus: zeges pakken waar de benen en het parcours samenvallen.

Waar de meeste topsprinters in maart kilometers vreten in Paris-Nice of Tirreno-Adriatico, koos Meeus ervoor beide rittenkoersen te schrappen. Eerdere negatieve ervaringen in die wedstrijden speelden een rol in die beslissing. In plaats van zich te laten afmatten op de cols van de Provence of de strade van Toscane, bleef Meeus fris voor een blok waarin zijn kwaliteiten het hardst aankomen: korte, zware eendagskoersen op kasseien.

Vorm als fundament

De keuze is geen gok. Meeus’ seizoen 2026 is al lekker op gang. Twee tweede plaatsen in de Tour of the Algarve, een zevende plek in de Omloop Het Nieuwsblad, een tiende plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne, en op 4 maart de bekroning: winst in de Ename Samyn Classic in Dour.

Na die zege verwoordde Meeus zijn gevoel bij Wielerkrant: “Het openingsweekend met de Omloop, Kuurne en Le Samyn was een groot doel voor mij. Ik ben blij dat ik het kan afsluiten met een overwinning, want ik denk dat er in de vorige koersen meer in zat dan ik heb laten zien.”

Over de sprint in Dour zelf was hij eerlijk: “Ik heb toch afgezien, want de aanloop was zwaar. Er werd hard gereden op die licht hellende strook naar de laatste rechte lijn. Ik zat redelijk à bloc, maar had toch nog een goede sprint in de benen.” De aankomst in Nokere, met een gemiddeld stijgingspercentage van 4%, vraagt precies datzelfde vermogen: overleven op een hellend vlak en dan nog een sprint uit de benen persen.

Twee dagen, twee soorten strijd

Nokere Koerse biedt Meeus vandaag 186,4 kilometer met 27 kasseistroken en 12 hellingen, waaronder de Eikenberg (1,4 km aan 4,3%). Het is een wedstrijd die sprinters beloont die tegen de afzink in kunnen rijden. Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) geldt als topfavoriet na zijn sterke voorjaar, al crashte hij hier in 2025 in de finale. António Morgado (UAE Team Emirates XRG) en Max Kanter (XDS Astana), recent ritwinnaar in Paris-Nice, completeren een kopgroep van gegadigden die het Meeus niet cadeau zullen doen.

Donderdag wacht dan de 67ste editie van de GP de Denain, 200,4 kilometer door Noord-Frankrijk met 22,9 kilometer aan kasseien in de laatste 100 kilometer. Zes van de dertien stroken, waaronder het zware segment Saint-Hilaire-les-Cambrai–Viesly, komen rechtstreeks uit het parcours van Parijs-Roubaix. Vorig jaar won Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike) vanuit een elitegroepje; Denain kan evengoed een sprint opleveren.

Red Bull-BORA-hansgrohe speelt daar op in met een dubbele troef. Naast Meeus als kopman voor een eventuele massasprint beschikt de ploeg over Gianni Vermeersch, die vorig jaar tweede werd in Denain en dit seizoen al vijfde eindigde in Strade Bianche. Vermeersch biedt de aanvalsoptie als de kasseien het peloton uit elkaar scheuren. Tegenstand komt van namen als Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché), Juan Sebastián Molano (UAE Emirates-XRG, winnaar in 2023) en Cees Bol (Decathlon CMA CGM), die dit seizoen al twee keer won.

Kasseien boven prestige

In een voorjaar waarin WorldTour-punten en rittenkoersen de agenda van de meeste ploegen dicteren, kiest Red Bull-BORA-hansgrohe voor iets ouderweetser: de juiste renner op de juiste wegen, op het juiste moment. Twee 1.Pro-afspraken in 24 uur, geen camera’s van de grote ronde-organisatoren, wel kasseien die passen bij wat Meeus het hele seizoen al laat zien.