Korte Cross: Wereldbeker Sardinië kampt met een uitgekleed veld
De Wereldbeker veldrijden keert vandaag, zondag 7 december terug naar Sardinië, ditmaal in Terralba (dorpje Marceddì), na de afgelaste editie van vorig seizoen. De organisatie koos bewust voor een nieuwe locatie om het drama van verleden jaar, toen harde wind en storm de cross onmogelijk maakten, niet te herhalen.
Parcours: zand, balken en weinig heuvels
In Marceddì wacht een relatief vlak parcours volgens de organisatie telt de omloop “minder dan één meter” hoogteverschil. Toch is dat geen garantie voor een eenvoudige rit. Het rondje bevat vier korte zandstroken, passages door een park, bochten, een balkensectie én tot slot een trapje bij een kapelletje vlak voor de finish. De ondergrond zal waarschijnlijk zwaarder liggen dan oorspronkelijk gedacht, door recente regenval.
De mix van zand, bochten en obstakels doet vermoeden dat kracht én techniek de doorslag zullen geven. Brede stroken én een “flowend” ontwerp zonder draaicross-elementen bieden ruimte voor snelheid, maar de zandstroken en balken kunnen meteen het verschil maken.
Voor wie van een beetje mooie beleving houdt: het Italiaanse decor is charmant, een typisch dorpje, smalle straatjes, vissershuisjes, vlak bij zee. Dat geeft Terralba ook aantrekkingskracht vanuit toeristisch oogpunt. Mocht je nog twijfelen ;).
De inschrijvingen & afzeggingen
Toch is de belangstelling van veel top-namen beperkt. Door rustperiodes en strategische keuzes rond de kalender laten veel toppers de cross op Sardinië links liggen.
Bij de mannen ontbreken naast Van Aert en Van der Poel ook de bekende namen van Thibau Nys en Lars van der Haar. De Belg in vorm gaat trainen, met zijn ploeggenoot Van Der Haar. Ook Cameron Mason kiest voor een rustmoment.
Bij de dames is Inge van der Heijden er niet bij de vrouwen, en zoals verwacht is ook de wereldkampioene Fem van Empel nog steeds afwezig. Ook de Franse selectie, sterk in Flamanville, slaat over.
Toch is er in de selecties niet alleen leegte namen als Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar, Michael Vanthourenhout en Toon Aerts bij de mannen, en bij de vrouwen onder andere Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado, Shirin van Anrooij, Aniek van Alphen starten. Ook de sterke Sara Casasola en Marie Schreiber zijn terug.
De afwezigheid van een aantal toppers maakt dat Terralba geen klassieke “topcross” is maar dat maakt de kans op verrassingen groter. Voor rijders met vorm én durf is dit weekend een uitgelezen moment om zich in de kijker te rijden.
Verwachtingen: koersverloop & outsiders
Bij de mannen behoort Joris Nieuwenhuis tot de favorieten. Zijn kracht én ervaring maken hem tot iemand om rekening mee te houden, zeker in een cross waar tactiek én zand kunnen beslissen
Daarnaast kan Pim Ronhaar, recente topvorm en herstellend, voor verrassingen zorgen. Het is de vraag of Vanthourenhout en Aerts hun eerdere vorm weer kunnen vinden.
Bij de vrouwen is de favorietenrol duidelijk toebedeeld aan Lucinda Brand. Zij pakt na haar afwezigheid de draad weer op en dit lijkt wel een parcours voor haar. Daarachter kan Sara Casasola (Italië) het Brand moeilijk maken, vooral gezien het thuisland, het terrein en de relatief beperkte startlijst. Ook de teruggekeerde Alvarado, Van Anrooij en Van Alphen, na haar recente winst in Flamanville, zijn rensters om in de gaten te houden.
Praktisch
De starttijden zijn als volgt vastgesteld: vrouwen starten om 13:40, mannen om 15:10.
De weersvooruitzichten zijn redelijk: weinig wind wordt verwacht, iets wat vorig jaar echt desastreurs uitpakte. Daardoor kunnen we rekenen op een koers waarin zand, bochten en technische passages centraal staan, eerder dan modder of noodweer