Lars van den Berg: een jaar na het abrupte einde van een broersdroom

Het is precies een jaar geleden dat Lars van den Berg zijn ergste nachtmerrie bevestigd zag. Op 13 maart 2025 maakte de toen 26-jarige Nederlander van Groupama-FDJ bekend dat hij per direct moest stoppen als profwielrenner. Myocarditis en littekenweefsel op het hart, vastgesteld na een ineenzinking tijdens de Faun Ardèche Classic op 24 februari 2024, maakten verdere inspanning op topniveau onverantwoord. Cardiologen hadden meer dan een jaar gemonitord. Het antwoord was definitief.

Het verdict trof Van den Berg op het slechtst denkbare moment. In de winter van 2024-2025 voelde hij zich eindelijk weer wielrenner, na maanden van onzekerheid en voorzichtig opbouwen. De benen kwamen terug. De hoop ook. En toen trokken zijn artsen de streep.

De val in de Ardèche

Op 24 februari 2024 verloor Van den Berg tijdens de Faun Ardèche Classic het bewustzijn op de fiets. Hij ging tegen het asfalt, hard, zonder enige controle. Later beschreef hij hoe levensbedreigend die ervaring aanvoelde, hoe hij in die seconden daadwerkelijk dacht dat hij aan het sterven was. Het was het soort moment dat een carrière in twee helften snijdt: alles ervoor, en alles erna.

Uitgebreid medisch onderzoek bracht myocarditis aan het licht, een ontsteking van de hartspier, met littekenweefsel als blijvend gevolg. De vraag die volgde was niet of hij snel kon terugkeren, maar óf hij überhaupt nog mocht terugkeren. Maand na maand werd zijn hart gemonitord, terwijl Van den Berg in een soort professioneel niemandsland verkeerde: formeel nog renner, praktisch buitenspel.

Een jaar tussen hoop en verbod

Vier seizoenen lang was Van den Berg een stille kracht in het WorldTour-peloton. Sinds zijn profdebuut in 2021 reed hij drie grote rondes uit, waaronder één Tour de France en twee edities van de Giro d’Italia. Een eerste profzege kwam er nooit, al kwam hij dichtbij: tweede in een rit van La Route d’Occitanie in 2023, vierde in Paris-Camembert bij zijn debuutjaar. Zijn waarde lag elders. Van den Berg was een knecht op wie kopmannen konden bouwen, betrouwbaar en onopvallend, tot het moment dat het ertoe deed.

Ploegmanager Marc Madiot verwoordde het na de aankondiging: “Lars is een pijler van ons team geweest, zowel door zijn prestaties als door zijn menselijke kwaliteiten. Een discrete kerel die ieders vertrouwen won tot het punt waarop hij onmisbaar werd. Gezondheid is de absolute prioriteit.”

Van den Berg was geen renner die al op zijn retour was of worstelde met motivatie. Hij was 26, midden in de jaren waarin knechten soms ontdekken dat ze meer kunnen zijn dan dat.

De winter had hem energie gegeven. “Ik voelde eindelijk weer dat ik mijn vorm aan het terugvinden was na een lange en uitdagende weg terug,” schreef hij op Instagram. “Maar na uitgebreide monitoring hebben mijn cardiologen bepaald dat de risico’s simpelweg te groot zijn.”

De droom met Marijn

Van den Berg deelde met zijn jongere broer Marijn van den Berg, sprinter bij EF Education-EasyPost, een droom die veel wielerfamilies herkennen: ooit samen in hetzelfde profteam rijden, ooit samen aan de start van de Tour de France staan. Die droom kwam er niet, dus zat Lars te schreeuwen op de bank toen Marijn in het voorjaar van 2025 voor de ritzege reed in Catalonië. In zijn interview met Nu.nl vertelt zijn moeder dat hij rustig aan moest doen vanwege z’n hart maar dat hij er ‘helemaal in zat’. Toen Marijn winnend over de streep kwam, kwam bij Lars alle emotie eruit.

Lars en Marijn hadden eigenlijk gepland om samen te rijden als profs in een team. “Geen eerste profzege, geen kans om naast mijn broer in hetzelfde team te rijden,” schreef hij. “Dat besef doet meer pijn dan ik in woorden kan uitdrukken.”

Marijn rijdt door. Lars kijkt toe. Voor de een een hard gelach, voor de ander wellicht extra motivatie.

Niet de enige

Van den Berg is niet de enige renner die de afgelopen jaren door hartproblemen gedwongen werd te stoppen. Sonny Colbrelli moest in 2022 afscheid nemen na een inzinking in de Volta a Catalunya, Anna Shackley stopte in 2024 vanwege een hartritmestoornis. Vandaag werd bekend dat Visma renner Niklas Behrens ook een ablatie moet ondergaan tegen hartritme stoornissen. Wielrennen op topniveau vraagt enorm veel van je. Lars zei al eens eerder: als ik een andere sport had beoefend, had ik mogelijk gewoon door kunnen gaan.

Een jaar na dato is het palmares van Lars van den Berg vier profjaren lang, drie grote rondes rijk en nul overwinningen groot. Maar hij gaat niet bij de pakken neerzitten. Inmiddels kun je hem regelmatig horen bij o.a. Eurosport en de NOS, waar hij als deskundige commentaar geeft op de koers.

Plus hij is een van de hosts (samen met oud-prof/oud-ploeggenoot Ramon Sinkeldam) van Beyond the KOM, de podcast en YouTube serie, waar we met Het is Koers aan het begin van hebben gestaan.

Of hij voor altijd in het wielrennen blijft? Dat is nog de vraag. Maar voor nu heeft hij genoeg om handen.