Foto Sirotti
LeBron James verrast Van der Poel met videoboodschap voor Parijs-Roubaix
NBA-legende LeBron James stuurde Mathieu van der Poel een persoonlijke motivatievideo in aanloop naar Parijs-Roubaix. De connectie loopt via Canyon, waar James in 2022 als investeerder instapte.
De kasseien van Noord-Frankrijk liggen klaar, de voorspellingen zijn somber en de startlijst staat op scherp. Op de vooravond van Parijs-Roubaix 2026 duikt in de entourage van Mathieu van der Poel een boodschap op uit onverwachte hoek: LeBron James, de 41-jarige NBA-legende en investeerder in fietsenmerk Canyon, stuurde de Nederlandse klassiekerspecialist een persoonlijke motivatievideo.
View this post on Instagram
In de video noemt James Van der Poel “of a different breed” en beschrijft hij Parijs-Roubaix als “a test, not a race.” James is via zijn investeringsvehikel LRMR Ventures mede-eigenaar van Canyon, het merk waarvan Van der Poel al jaren het sportieve uithangbord is. Het is vrij bijzonder dat een van de grootste Amerikaanse sporters aller tijden (dat is LeBron) zich in het koersgedruis mengt. Al dan niet met een dollarteken in z’n hoofd.
De Canyon-lijn
De zakelijke verbinding tussen James en Van der Poel gaat terug tot 2022, toen Canyon een strategische kapitaalinjectie van 30 miljoen dollar aankondigde. Die investering werd geleid door LRMR Ventures, het family office van James en zakenpartner Maverick Carter, samen met SC Holdings. Het geld was bedoeld om Canyons expansie op de Amerikaanse markt te versnellen, met extra nadruk op e-bikes en overige diensten. James had al langer banden had met de fietswereld, onder meer via een eerder belang in Cannondale en verschillende initiatieven rond fietsmobiliteit voor jongeren.
James heeft vaker gezegd dat fietsen hem als kind in Akron, Ohio, vrijheid en bewegingsruimte gaf. De samenwerking is meer dan slechts een fiets commercial. Het past in de context van Canyons bredere campagne “Find your Freedom”, waarin James naast Canyon-atleten verscheen.
Voor Canyon heeft de cross-over duidelijke merkwaarde. James is een van de meest herkenbare sporters ter wereld, Van der Poel een van de meest interessante renners vanuit marketingperspectief in het peloton. Dat de eerste de tweede aanspreekt op de vooravond van Parijs-Roubaix bindt bedrijfsstrategie, sportprestatie en koersverhaal samen in één enkel moment.
Waarom Roubaix
De formulering van James raakt precies de kern van wat Parijs-Roubaix onderscheidt van andere eendagskoersen. De 257 kilometer van Compiègne naar de Vélodrome van Roubaix zijn geen conventioneel slagveld van aanvallen en tijdsverschillen. Het is een uitputtingsslag waarin materiaal breekt, banden leeglopen en de kasseisectoren functioneren als scherprechter. Van der Poel, die de koers in 2024 op zijn naam schreef, is een van de weinige renners voor wie het woord “beheersing” even zwaar weegt als “vermogen” wanneer het over Roubaix gaat.
James’ keuze om het woord “test” te gebruiken in plaats van “race” sluit aan bij wat Parijs-Roubaix onderscheidt van andere eendagskoersen. James presteerde zelf decennialang op het hoogste niveau en heeft een eigen band met fietsen.
Dat Van der Poel die boodschap ontvangt van buiten het wielrennen, van een basketbalicoon en mede-eigenaar van Canyon, laat zien hoe ver het koersverhaal rond Roubaix reikt.