Foto AP Photo / Armando Trovati, Wiki commons
Legendarische Italiaanse wielerploegen: SAECO
In de jaren ’90 en vroege 2000’s was de Italiaanse wielerploeg Saeco een opvallende verschijning in het peloton. Met hun felrode outfits en flamboyante sprinter Mario Cipollini waren ze niet te missen. Maar Saeco was meer dan alleen show; de ploeg boekte indrukwekkende successen in de grote rondes en klassiekers.
Ploeg: Saeco
Sponsor: koffiemachines
De opkomst van Saeco: Saeco begon in 1989 als Verynet-FNT-Juvenes San Marino. Het reed de eerste jaren ook onder een San Marinese licentie. Het kende verschillende sponsornamen voordat het in 1996 de naam Saeco aannam.
Einde: 2004, toen de ploeg opging in de Lampre ploeg (die nu uiteindelijk de UAE-ploeg geworden is).
Bekendste renners: Mario Cipollini, Paolo Savoldelli, Ivan Gotti, Damiano Cunego, Gilberto Simoni, Danilo di Luca
Meest opvallende Giro prestaties: Mario Cipollini, bijgenaamd ‘Super Mario’ en ‘Il re leone’ (De Leeuwenkoning), was het gezicht van Saeco. In zijn tijd boekte de ploeg de meeste giro-overwinningen in één Giro d’Italia: zes in totaal in 1997 en in 1998, met respectievelijk 5 en 4 overwinningen voor Mooie Mario. Hij behoeft geen verdere introductie, zeker niet voor de volgers van Het is Koers! Maar in het shirt van SAECO pakte hij toch nog een record: zijn overwinning in vier opeenvolgende etappes in de Tour van 1999 is legendarisch.
Ook de roze trui kwam de ploeg toe. Saeco was zo niet alleen afhankelijk van Cipo. Met Gilberto Simoni en Damiano Cunego pakte de ploeg de overwinningen in het algemeen klassement van de Giro d’Italia in 2003 en 2004.
Het einde van een tijdperk: In 2004 fuseerde Saeco met Lampre, waarmee een einde kwam aan een opvallend hoofdstuk in de wielergeschiedenis.
Nog even over die mooie fietsen: video is met chinees commentaar, maar de fiets is wel echt!