Foto Unipublic/Rafa Gómez/Sprint Cycling Agency
Marc Soler, een rode bestelwagen en een verboden naam uit het verleden
Een provinciale weg. Een rode bestelwagen. En een naam die nooit echt verdwenen is uit het wielrennen. Op 9 augustus 2023 legt de Guardia Civil in Adrall een scène vast die het peloton nu, tweeënhalf jaar later, opnieuw bereikt. Niet met sirenes of arrestaties, maar met vragen. Over aanwezigheid. Over associatie. Over grenzen die in het wielrennen scherper zijn dan ze lijken. Marc Soler was daar.
En soms is aanwezigheid al genoeg om een dossier open te houden.
Een rode bestelwagen, een witte auto en een renner in UAE-tenue op een provinciale weg in de Catalaanse Pyreneeën. Het is 9 augustus 2023 als de Spaanse Guardia Civil in Adrall, zestien kilometer van de Andorrese grens, een scène vastlegt die tweeënhalf jaar later nog altijd als een open dossier door het peloton sluipt.
Het Spaanse wielermedium Ciclo21 publiceerde op 20 februari 2026 een uitgebreide reconstructie van het incident. Marc Soler, de 32-jarige Catalaanse klimmer in dienst van UAE Team Emirates, wordt daarin in verband gebracht met een lopend antidopingonderzoek rond Pepe Martí, voormalig arts van het US Postal-team en momenteel geschorst tot 11 juni 2027.
De feiten van Adrall
Volgens de reconstructie ontmoette Martí rond 10:00 uur Jaume Soler, vader van Marc, amateurtriatleet en van beroep brandweerman, op een parkeerplaats in Ponts. Martí plaatste een doos in de rode bestelwagen van Soler sr., waarna beiden richting La Seu d’Urgell reden. De Centrale Operationele Eenheid (UCO) van de Guardia Civil, getipt via de Spaanse antidopingautoriteit CELAD, onderschepte het voertuig in Adrall.
Bij de controle troffen agenten fysiologische testapparatuur aan: een lactaatmeter, een zuurstofsaturatiemeter, teststrips, latex handschoenen en een map met prestatiegrafieken en trainingstabellen. Materiaal dat op zichzelf niet verboden is, maar in combinatie met de aanwezigheid van Martí het onderzoek opleverde.
Tijdens de controle werd Marc Soler waargenomen terwijl hij in volledig UAE-tenue in de tegenovergestelde richting fietste. Volgens Ciclo21 keerde hij om en passeerde hij de controlepost driemaal, wat onderzoekers interpreteerden als een poging contact te zoeken met het gezelschap.
Prohibited association
De kern van het onderzoek draait om Artikel 2.10 van de World Anti-Doping Code: ‘prohibited association’. Die regel verbiedt actieve sporters een professionele of sportgerelateerde relatie te onderhouden met personen die een dopingschorsing uitzitten. Martí’s vijftienjarige ban, opgelegd na het US Postal-schandaal rond Lance Armstrong, loopt nog tot juni 2027.
Jaume Soler heeft inmiddels een schorsing van achttien maanden opgelegd gekregen van CELAD wegens verboden associatie met Martí. Martí zelf verklaarde tegenover de autoriteiten dat hij als universitair docent werkte aan een prestatiestudie. Elke vorm van coaching of begeleiding van gelicentieerde sporters vormt echter een schending van zijn lopende ban.
Marc Soler ontkent, uiteraard
Marc Soler heeft een professionele relatie met Martí ontkend, al erkende hij dat de arts eerder zijn vader had begeleid. Er is volgens Ciclo21 geen direct bewijs dat Marc die dag zelf een test onderging. De circumstantiële aanwijzingen, zijn aanwezigheid op de plek, het materiaal in de bus van zijn vader, houden het dossier echter open.
Een formele sanctie tegen de UAE-renner is er vooralsnog niet. Bij bewezen verboden associatie riskeert hij een schorsing tot vier jaar. Martí, als recidivist, kan een levenslange uitsluiting tegemoetzien.
Het dossier ligt nu bij CELAD, met de UCI en WADA op de achtergrond. Marc Soler wacht nu op het eindoordeel van de antidopingautoriteiten over het incident in de Pyreneeën.