Milano-Sanremo 2026: Mohorič leidt Bahrain Victorious, Last-minute Lidl-Trek rentree Pedersen!

Team Bahrain Victorious heeft Matej Mohorič aangewezen als kopman voor de 117e Milano-Sanremo, die zaterdag 21 maart over 298 kilometer van Pavia naar de Via Roma in Sanremo voert. De Sloveense Monument-winnaar van 2022 krijgt zes knechten mee: Damiano Caruso, Fran Miholjević, Roman Ermakov, Alessandro Borgo, Pau Miquel en Edoardo Zambanini.

Sportdirecteur Enrico Gasparotto liet weten dat de ploeg volledig ten dienste staat van Mohorič. “We are fully committed to supporting him throughout the longest race of the season,” zei Gasparotto.

De keuze voor Mohorič als onbetwiste kopman is logisch. Het is vier jaar geleden dat de dan 27-jarige Sloveen deze koers naar zijn hand zette met een onverwachte en gewaagde aanval op de afdaling van de Poggio, weg van een groep die dacht dat de finale op de Via Roma beslist zou worden. Het bleek de eerste Monumentzege uit zijn carrière.

De ploeg

De selectie is eigenlijk gebouwd rond één man, Mohoric en één scenario. Damiano Caruso, inmiddels 38, brengt de ervaring en de kilometers mee die nodig zijn om Mohorič door de lange aanloop naar de finale te loodsen. De Italiaan kent de wegen op de Ligurische kust als geen ander en kan als wegkapitein dienen wanneer de koerssituatie in de laatste vijftig kilometer begint te kantelen.

De overige vijf renners, Miholjević, Ermakov, Borgo, Miquel en Zambanini, vormen de ploeg die de kopman beschermt tegen wind, positieverlies en nervositeit in het peloton. In een koers van bijna 300 kilometer is die taak vrij essentieel: energie sparen voor de kopman.

Lidl-Trek verrast met Pedersen

De startlijst telt de gebruikelijke namen die Sanremo elk jaar aantrekken: Tadej Pogačar, Mathieu van der Poel, FIlippo Ganna en Wout van Aert.

Maar één naam was tot het laatste moment onzeker. De Deen Mads Pedersen, die het seizoen in de lappenmand belandde leek lange tijd niet fit voor La Primavera. Maar zoals zijn ploeg aankondigde op de socials: ‘it wouldn’t be the same without him’.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Lidl-Trek (@lidltrek)

Het is de vraag of Pedersen ook echt volop mee kan doen. Hij is tenslotte een tijdje eruit geweest. Maar het zorgt wel voor een extra pion in het spel tussen UAE Team Emirates en VDP. Pedersen krijg in Noord-Italië steun van Søren Kragh Andersen, Mathias Vacek, Andrea Bagioli, Giulio Ciccone, Matteo Sobrero en Mathias Norsgaard.

Voor Mohoric en Bahrain Victorious is het zaak om aan te haken. Ze zijn geen favoriet en hebben niet de absolute topper en breedte in de ploeg. Wat de formatie wél heeft, is een kopman die weet hoe je de Poggio omzet in een aanvalslanceerplatform in plaats van een aanloop naar andermans sprint.

Voor Lidl-Trek is het afwachten hoe Pedersen zich verhoudt tot de absolute toppers in zijn eerste koers na een hardnekkige blessure.

Waarom deze koers Mohoric past

Milano-Sanremo beloont zelden brute kracht alleen. De finale draait om vermoeidheid, plaatsing en de moed om op het juiste moment het juiste risico te nemen. Na zes uur koers bereikt het peloton de bekende sequentie: de Tre Capi langs de kust, de Cipressa (5,6 kilometer aan gemiddeld 4,1%) en tot slot de Poggio di Sanremo, 3,7 kilometer met een gemiddelde van net onder de 4%, gevolgd door een technische afdaling richting de Via Roma.

Die afdaling is het terrein waar Mohorič in 2022 het verschil maakte. Waar andere renners de bocht naar beneden als overgang naar een sprint beschouwden, zag hij er een finishlijn in. Twee seconden voorsprong op Anthony Turgis volstonden om als eerste over de streep te komen, een Monument rijker.

Dat maakt hem ook in 2026 een logische kopman voor dit parcours. De Poggio is niet steil genoeg om pure klimmers automatisch weg te laten rijden, maar de combinatie van vermoeidheid na 290 kilometer en de technische afdaling creëert precies het soort kans dat Mohorič al eens heeft verzilverd.