Foto A.S.O./Thomas Maheux
Mathieu van der Poel toont WK-vorm bij MTB-rentree, Boichis wint in Les Gets
Na elf maanden zonder MTB Cross Country wedstrijd was het genieten vanmiddag. Vanaf het begin mengde de Nederlander zich in de strijd om de wereldbekerzege. Alleen Adrien Boichis bleef hem in de laatste afdaling voor. Het was een hoopgevend seizoensdebuut voor ‘VDP’, die nog steeds zoekt naar die ene ontbrekende wereldtitel, op de MTB.
Wie zondag de race op de MTB kon kijken, liet de Vuelta even links liggen. Want de sprintersetappe in de Ronde van Spanje bracht lang niet zo veel spanning als de MTB wereldbeker in Les Gets. Op zondag 23 augustus rijdt Mathieu van der Poel, kopman van Alpecin-Premier Tech, in Les Gets meteen naar de tweede plaats bij zijn rentree in de crosscountry.
Na elf maanden zonder XCO-wedstrijd blijft de Nederlander van de openingsronde tot de finale vooraan. In de laatste afdaling moet hij alleen Adrien Boichis, de Franse renner van Specialized Factory Racing, enkele meters laten gaan. Boichis houdt die voorsprong vast en wint. Martin Vidaurre eindigt als derde.
Van der Poel begint vanaf de tweede startrij, een positie die hij vrijdag heeft verdiend met een tiende plaats in de Short Race. Dat is meteen merkbaar. In eerdere mountainbikewedstrijden moest hij geregeld vanuit de achterhoede door het verkeer naar voren rijden. Nu sluit hij meteen aan bij de eerste kopgroep van zeven.
“Het was toch al een hele tijd geleden dat me dat was overkomen. Het is echt anders als je vanaf de tweede rij kunt starten. Ik bevond me meteen in de kopgroep”, zei Van der Poel na afloop.
View this post on Instagram
Boichis beslist het duel in de afdaling
Van der Poel kiest aanvankelijk een afwachtende koers, terwijl Boichis en Luca Martin, vrijdag nog eerste en tweede in de Short Race, het tempo bepalen. In de vijfde ronde neemt de Nederlander voor het eerst zelf de leiding. Cole Punchard en Mathis Azzaro moeten daarna lossen.
In de voorlaatste ronde schuift Van der Poel opnieuw nadrukkelijk naar de kop. Vijf renners beginnen samen aan de slotronde, maar Boichis trekt de groep snel uit elkaar. Martin kraakt, waarna Van der Poel diep moet gaan om het achterwiel van de Fransman terug te vinden.
Bergop houdt hij stand. In de technische passages blijft hij eveneens dicht bij Boichis, tot de Fransman in de laatste afdaling een klein gat slaat. Van der Poel krijgt de aansluiting niet meer tot stand.
“Je voulais aborder le premier la dernière portion technique, mais il était juste un peu plus fort et je n’ai pas réussi à le dépasser. À ce moment-là, j’étais vraiment à la limite”, zei Van der Poel. Hij miste naar eigen zeggen nog wat punch om de wedstrijd af te maken, maar was tevreden over zijn niveau.
Na de finish wacht Boichis hem op voor een omhelzing. De Fransman beschouwde de zege als de mooiste uit zijn loopbaan. Als jonge renner was hij fan van Van der Poel, waardoor het duel voor hem extra betekenis kreeg.
Vijfde startrij in Val di Sole
De tweede plaats volgt 26 dagen nadat Van der Poel de Tour de France afsloot met winst op de Champs-Élysées. Hij won twee Tourritten en werkte daarna twee weken in Livigno vrijwel uitsluitend aan zijn mountainbikevorm.
De wereldbekerwedstrijd in Les Gets is zijn laatste grote test voor het WK in Val di Sole. Dat kampioenschap wordt van 26 tot en met 30 augustus gehouden. Van der Poel rijdt daar geen Short Race en moet de crosscountry daarom vanaf de vijfde rij beginnen.
Hij wees bovendien op 2025, toen hij in Les Gets zesde werd en twee weken later op het WK niet verder kwam dan de 29e plaats. Zijn doel blijft de wereldtitel, maar in Val di Sole begint de eerste opdracht al vóór de eerste technische passage: zo snel mogelijk door het startverkeer komen.