Matthew Brennan in Manosque: eerste Vuelta-zege met niemand op de finishfoto

In de oplopende straten van Manosque heeft Matthew Brennan, de eenentwintigjarige Britse sprinter van Team Visma-Lease a Bike, zijn eerste rit in een grote ronde gewonnen. Hij klopte Pau Miquel en rodetruidrager Tadej Pogačar nadat een aanval van ploeggenoot Wout van Aert was geneutraliseerd. De zege was zo afgetekend dat er niemand op de finishfoto stond met Brennan.

De tweede Vuelta-etappe telde 202,1 kilometer tussen Monaco en Manosque, bijna 3.000 hoogtemeters en een technische aankomst. Brennan zette in de laatste 500 meter als eerste aan en reed Mads Pedersen, de Deense kopman van Lidl-Trek, uit het wiel. Pedersen viel terug naar de vierde plaats, waardoor Pau Miquel, de Spaanse renner van Bahrain Victorious, tweede werd. Tadej Pogačar, de Sloveense leider van UAE Team Emirates XRG, eindigde als derde.

Van Aert opent de finale

Visma-Lease a Bike begon de laatste kilometers met meerdere opties. Christophe Laporte, de Franse wegkapitein, voerde het ploegtreintje aan. Wout van Aert, op dat moment tweede in het klassement, zat voor Brennan en koos op ongeveer twee kilometer van de finish zelf de aanval.

Alleen Pogačar kon aanvankelijk reageren. Het tweetal kreeg kort een gaatje, maar Van Aert liet daarna de benen stilvallen en werd door de achtervolgende groep teruggepakt. Visma schakelde meteen over op Brennan, die in tweede positie aan de oplopende slotstrook begon.

De Brit wachtte niet op Pedersen. Hij opende vroeg, hield zijn snelheid vast en trok de groep uit elkaar. Pedersen kon het wiel niet houden en verloor in de laatste meters nog twee plaatsen. Brennan finishte na 4.47.47 en boekte daarmee de grootste overwinning uit zijn jonge loopbaan.

Pogačar houdt vier seconden over

Van Aert had eerder op de dag ook geprobeerd de rode trui dichter te benaderen. Bij de tussensprint in Gréoux-les-Bains pakte hij vier bonificatieseconden, ongeveer twintig seconden nadat Ethan Hayter, de Britse renner van Soudal Quick-Step, als eerste was gepasseerd. Hayter verzamelde zes seconden en was onderweg virtueel leider.

Hayter kon de eerste groep in de finale niet volgen. Van Aert greep bij de aankomst naast de bonificaties, terwijl Pogačar met zijn derde plaats vier seconden verdiende. Daardoor bleef de Sloveen leider. Van Aert staat na twee etappes tweede op negen seconden, Brennan volgt op tien seconden.

De rit had onderweg twee gecategoriseerde beklimmingen. Koen Bouwman, de Nederlandse klimmer van Jayco-AlUla, verzamelde zes bergpunten en verdiende daarmee de blauwe bergtrui. Sergio Chumil van Burgos-BH moest na een val als eerste renner deze Vuelta verlaten.

De dubbele tactiek leverde Visma uiteindelijk een ritzege op. Van Aerts aanval maakte de weg vrij voor Brennans eerste zege in een grote ronde.