Mens versus paard. Het concept is zo oud als de weg naar Rome. William Fotheringham verhaalde in zijn Cyclopedia over een race in 1888 tussen ‘an ugly but tough horse’ en een fietser in Colorado.
In 1999 maakte Ben Johnson, die was geschorst na de positieve dopingtest tijdens de Spelen van Seoul, zijn comeback in een race tegen een renpaard en een stock car.
De constante? Het renpaard wint.
En toch blijft de mens het proberen. Op 12 november bindt Johnny Hoogerland op Victoria Park Wolvega de strijd aan met renpaard Unforgettable. Het gaat om een match-à-deux over maximaal drie heats. Winnaar wordt de atleet die als eerste twee heats van 300 meter op zijn naam weet te schrijven.
De heats bestaan uit een sprint met vliegende start over het rechte stuk van de drafbaan.
Unforgettable wordt door pikeur Arnold Mollema (what’s in a name?) over de snelle drafbaan geleid, terwijl Johnny Hoogerland het geasfalteerde pad aan de binnenzijde van de baan gebruikt om op topsnelheid te komen.
Van iedere betalende bezoeker gaat de helft van de toegangsprijs naar de Stichting Jayden. Deze stichting, waarvan Johnny Hoogerland ambassadeur is, streeft naar verhoging van de genezingskans van neuroblastoom kinderkanker. Inititiatiefnemer van de match-a-deux is oud-wielrenner Alfred Rooks.
Overigens is het mooiste mens-versus-paard-verhaal dat van Erik Zabel. Tijdens Gent-Wevelgem 2000 reed het peloton langs een wei waarin een aantal paarden graasde. Twee paarden leken te schrikken van het geluid van de tv-heikopter, sloegen op hol en renden de openbare weg op. Erik Zabel werd geraakt en viel meteen. De paarden galoppeerden nog even mee met het peloton, totdat een motoragent ze wist af te leiden. Zabel stapte weer op de fiets en werd toch nog 41e.
