Foto Sirotti
Giro d’Italia: Valgren maakt zijn comeback helemaal compleet
Eerder dit jaar pakte Michael Valgren al een emotionele overwinning in de Tirreno-Adriatico. Dat was ‘de comeback’. Na een zware val en blessure in 2022 twijfelde hij lang of hij nog terug kon komen op niveau. Hij overwoog om te stoppen. Maar toch ging hij door. En met resultaat. Dit voorjaar een eerste overwinning op World Tour niveau en nu zijn allereerste (!) grote ronde etappe. En wat voor een.
De laatste twee kilometer naar Andalo lopen een beetje vals plat omhoog als Michael Valgren zijn demarrage plaatst. De kilometers ervoor was hij al dichtbij een sprintduel met Einar Rubio, maar na een remonte van Arrieta en ‘gelinkebal’ kwam er een groep samen. Demarrages waren er nauwelijks, behalve de ene vlammende Deense demarrage.
De 34-jarige Deen van EF Education–EasyPost komt eerste over de streep in de zeventiende etappe van de Giro d’Italia, terwijl hij uit zijn achterzak een item haalt. Een talisman, gemaakt door zijn zoontje, die fan is van pokemon. Hij had ‘m in het groen gemaakt. Het hielp de Deense veteraan in zijn vlucht en deze etappe. En uiteindelijk houdt hij drie seconden over op de Noor Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) en zes seconden op Damiano Caruso (Bahrain Victorious). Een dag nadat Jonas Vingegaard zich in het roze naar nog een Deense zege bracht (vier op zijn conto), gaat ook deze dagzege naar een Deen.
Dag voor de vlucheters
De rit van Cassano d’Adda naar Andalo, 202 kilometer lang en met om en nabij de 3.000 hoogtemeters, was al vóór de start door vrijwel elke vooruitblik bestempeld als een klassieke dag voor de vluchters. Het peloton ging in draf naar het Iseomeer en daarna kwamen de Passo dei Tre Termini (8,1 kilometer aan 5,8%) en de Cocca di Lodrino (6,7 kilometer aan 4,8%), en tot slot de klim naar Andalo-Lever. Perfect voor een vlucht, want niet zwaar genoeg voor een klassementsverschuiving maar meer dan zwaar genoeg om geen sprintgeneuzel te hebben.
De laatste kilometers liepen ook nog vuil op, tot 1,5 kilometer voor de finish. Daarna vlakte het af en was het ‘Valgren-time’.
Eindelijk
Valgren, geboren op 7 februari 1992 in Østerild, Denemarken, is voorbal bekend van zijn prestaties in de klassiekers. De Amstel Gold Race van 2018 blijft zijn grootste overwinning. Daarna volgden jaren waarin overwinningen schaars waren en de blessure de overhand kreeg. Tot 2026, het jaar van de ‘comeback in the winners circle. In maart won hij al een rit in Tirreno-Adriatico vanuit de vlucht, zijn eerste zege sinds 2021. Nu voegt hij er in de derde week van de Giro een overwinning aan toe die ook als emotioneel kan worden omgeschreven. Zij het minder emotioneel dan zijn Tirreno-etappe.
Geen verandering
In het algemeen klassement veranderde niets. Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) had een dag eerder op de zestiende rit naar Carì zijn leidende positie flink verstevigd door meer dan een minuut voorsprong te pakken op naaste belager Felix Gall, die nu nog steeds op 4:03 staat. Thymen Arensman volgt op 4:27, Jai Hindley op 5:00 en Afonso Eulálio op 5:40.
Het was met die marges was rit 17 een dag waarop de rozetruidrager kon controleren en zo de kopgroep de vrijheid kon geven.
Voor Valgren zal Andalo nu een speciaal plekje krijgen in zijn herinnering.