Tirreno-Adriatico: Deense avonturier Valgren doorbreekt vijf jaar droogte met winst in Mombaroccio

Op de steile slotstrook van Mombaroccio, 300 meter aan zo’n 7 procent, stak Michael Valgren beide armen in de lucht. De 34-jarige Deen van EF Education-EasyPost hield na 184 kilometer en 3.800 hoogtemeters door de heuvels van de Marche een voorsprong van elf seconden over op een groep ontketende favorieten, en boekte daarmee zijn eerste profzege in bijna vijf jaar. Achter hem finishte Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) als tweede en nam de Mexicaan de blauwe leiderstrui weer over van Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe), die op de laatste beklimming kraakte.

“It’s unbelievable. I’m speechless,” zei Valgren na afloop tegen CyclingNews. “I just had a baby one month ago, so this is for them and for the team.”

Is het toeval dat de Deen zegeviert, precies op de dag dat Denemarken ‘Danish Wheelness’ claimt? Vast niet.

Acht vluchters

De strijd om de vroege vlucht was hevig. Na zo’n 30 kilometer koers vormde zich een kopgroep van vijf man, die rond kilometer 40 aangroeide tot acht renners. Naast Valgren zaten onder meer Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling), Jack Haig (Ineos Grenadiers) en Georg Zimmermann (Lotto-Intermarché) mee. Het achttal bouwde een maximale voorsprong op van bijna vijf minuten.

De Monte delle Cesane, 7,8 kilometer aan gemiddeld 6,5 procent met openingsstroken tot 15 procent, was de eerste grote beproeving. Daarna volgde de Monte della Mattera, drie keer op een afsluitend circuit van 21,6 kilometer. En twee keer het Santuario del Beato Sante, met de top op 1.500 meter van de finish.

Toen UAE Team Emirates-XRG in de laatste 60 kilometer de teugels in het peloton aanhaalde, smolt de voorsprong van de vluchters gestaag. Op de voorlaatste passage van het Santuario, 26 kilometer voor de streep, plaatste Valgren zijn aanval. Alleen Alaphilippe kon volgen. De twee werkten samen, maar op de flanken van de laatste beklimming, zes kilometer van de meet, was het de Deen die de Fransman liet staan.

“Ik had het gevoel dat ik de hele dag echt goede benen had,” zei Valgren. “Ik wilde al vroeg aanvallen en Julian ging met me mee. Uiteindelijk was het een zware dag, we hebben de hele dag door moeten knokken, maar ik had gewoon geweldige benen en het geluk aan mijn kant.”

Del Toro pakt leiding

Terwijl Valgren vooraan de rit veiligstelde, brak achter hem de strijd om de leiderstrui los. Pellizzari was de dag begonnen met vier seconden voorsprong op Del Toro, maar het tempo van UAE op de slotklim maakte korte metten met die marge.

Op twee kilometer van de finish versnelde Del Toro. Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike) probeerde aan te haken, maar ook de Amerikaan moest de 20-jarige Mexicaan laten gaan. Toch kon hij later weer aanklampen en finishten ze gezamenlijk als twee en drie Pellizzari zelf kon het wiel niet houden en finishte als zesde , 30 seconden na Valgren, negentien tellen na Del Toro. Tel daar zes bonificatieseconden voor de tweede plek bij op, en het plaatje kantelt richting Del Toro, die nu leidt met 23 seconden op Pellizzari in het algemeen klassement. Jorgenson volgt op 34 seconden, Primož Roglič op 44.

Eerder deze week verwoordde Del Toro zijn aanpak in deze Tirreno al nuchter. “Ik wil geloven dat ik hiervoor gemaakt ben,” zei hij tegen WeLoveCycling. “Om te racen tegen een vriend als Giulio is echt heel mooi. Hij was al een vriend voor de (Ronde van de) Toekomst. Ik weet wat voor renner hij is.”

Valgrens Italiaanse recept

Voor Valgren is de cirkel rond, op vertrouwd terrein. Zijn vorige profzeges dateren van 15 en 16 september 2021, toen hij in een tijdsbestek van 24 uur eerst de Giro della Toscana won met een solo op veertien kilometer van de meet, en een dag later de Coppa Sabatini in een sprint bergop tegen Sonny Colbrelli. Italiaans terrein, heuvels, avontuurlijke aanvallen ver van de streep: het recept is herkenbaar.

De vijfde etappe van Tirreno-Adriatico 2026 leverde opnieuw een leiderswissel op in een koers die er al vier in vijf dagen heeft gekend. Valgren won de rit van de vluchters. Del Toro, intussen, won de koers van de favorieten. In de Marche in maart is een voorsprong zelden meer dan geleende tijd.