Milano-Sanremo Women: Geen Vos, Geen Longo Borghini, wel spektakel?

De ploegbussen staan nog naast elkaar in Genua als het wedstrijdbeeld van de tweede Milano-Sanremo Women al kantelt. Op de ochtend van 21 maart 2026 ontbreken twee van de gevaarlijkste namen op de startlijst: Elisa Longo Borghini, Italiaans kampioene en bijna-winnares van de eerste editie, start niet door ziekte. Marianne Vos, vicewinnares van 2025, is teruggekeerd naar huis vanwege de kritieke gezondheidstoestand van haar vader. De 150 kilometer van Genua naar Sanremo, met de Cipressa en de Poggio als scherprechters, verliezen daarmee twee rensters die de finale vanuit verschillende hoeken konden openbreken.

Longo Borghini: DNS

UAE Team ADQ bevestigde gisteren dat Longo Borghini niet zou starten. De 34-jarige Italiaanse ontwikkelde in de nacht een virale infectie van de bovenste luchtwegen. “Due to virus disease with upper respiratory tract infection developed overnight, Elisa Longo Borghini will not start Milano-Sanremo Women”, meldde de ploeg.

Alena Amialiusik, de ervaren Belarussische, vervangt haar. De resterende selectie bestaat uit Mavi Garcia, Dominika Włodarczyk, Eleonora Gasparrini, Silvia Persico en Brodie Chapman. Een ploeg met opties, maar zonder het brandpunt dat Longo Borghini was.

Longo Borghini arriveerde in goede vorm: ze won de koninginnenrit en het eindklassement van de UAE Tour Women, werd vierde in Strade Bianche, won de Trofeo Oro in Euro en maakte deel uit van de winnende UAE-formatie in de Trofeo Alfredo Binda. Zij kwam om te winnen.

Dat plan was vorig jaar al zichtbaar. In de inaugurele editie demarreerde Longo Borghini op de afdaling van de Poggio en reed meters voor de achtervolgers, tot SD Worx-Protime het gat dichtte en Lorena Wiebes de sprint won. De herinnering aan die bijna-overwinning maakte haar tot de renster die de finale kon herschrijven, weg van de sprinttreinen.

Vos keert terug naar huis

De afmelding van Marianne Vos volgt op de verslechterde gezondheidstoestand van haar vader. De renster van Visma | Lease a Bike keerde terug naar Nederland nadat de gezondheidstoestand van haar vader kritiek werd. De 38-jarige Vos, die vorig jaar als tweede finishte achter Wiebes, laat daarmee een startplaats open in een koers waarvoor ze als mede-favoriete gold. Maar de vader van Vos, die zo belangrijk is geweest in de groei van haar als renster (en als mens), gaat altijd voor.

Ander koersverloop?

Wat verandert er concreet? Twee rensters die ieder op hun eigen manier de finale konden laten ontploffen, zijn er niet bij. Longo Borghini was de renster die de koers op de Poggio hard kon maken, die van ver kon openen en de sprintploegen in paniek kon brengen. Vos was de koersintelligentie die elke finalvariant kon lezen en benutten. Vos was en is steeds meer de ‘sluwe vos’ die je als tegenstander niet mee wil nemen naar de eindstreep.

Hun afwezigheid verschuift de balans richting de sprintersploegen. Verdedigend kampioene Lorena Wiebes profiteert het meest van een koers die gecontroleerder naar de finish rolt. Toch blijft Sanremo onvoorspelbaar. Wanneer de grote aanstokers ontbreken, kan er een vreemd vacuüm ontstaan: minder versnellingen onderweg, meer rensters die fris de laatste kilometers in rijden, meer nervositeit in de positionering. Berekening vervangt dan agressie, en dat maakt de finale niet per definitie eenvoudiger.

UAE Team ADQ kan met Garcia en Włodarczyk nog gewicht leggen op de klimmen, terwijl Gasparrini een optie biedt als het op een sprint met een klein groepje aankomt. Maar de ploeg verschuift van regisseur naar opportunist.

Zijn er dan geen andere gegadigden? De bekende namen als Niewiadoma, Rüegg en Le Court-Pienaar vallen vanzelf. Maar of zij het verschil kunnen maken met Wiebes en Kopecky op de Poggio? Dat is te betwijfelen. Ruegg werd derde vorig jaar, dus die heeft wel goede kans.Le Court-Pienaar pakte toen een vijfde plek. Niewiadoma miste de slag.

Vanuit een andere hoek: wellicht dat een sterke Berthet iets kan uitrichten? Zij reed tenslotte top 10 in de editie van 2025. Toen nog in dienst van haar kopvrouwe Vollering, die dit jaar MSR overslaat.

En één naam die altijd weer terugkomt: Elisa Balsamo. De voormalig wereldkampioene reed vorig jaar een korte uitslag. En als je kijkt naar die top 10 van vorig jaar, dan zijn er een hoop rensters afwezig. Geen Vos, Vollering, Dygert, Ferrand-Prévot (die vierde werd maar teruggezet werd vanwege onreglementair sprinten). Allemaal dames die hadden kunnen winnen en zorgden voor een andere klassering dan Balsamo had gehoopt. Maar nu zijn ze er niet, dus springt ze gelijk een paar treedjes omhoog naar favorietenstatus.

Wie pakt bij de dames de winst op de Via Roma?