Foto Sirotti
Nairo Quintana kondigt afscheid aan: Vuelta a España wordt zijn laatste profkoers
De Colombiaanse klimmer van Movistar Team maakte zondag in Barcelona bekend dat hij na 2026 stopt. Zijn afscheidsseizoen krijgt een helder eindpunt: de Vuelta a España.
Op de vooravond van de Volta a Catalunya, in een perszaal in Barcelona, bevestigde Nairo Quintana: de Colombiaanse klimmer van Movistar Team stopt na het seizoen 2026. De Vuelta a España wordt zijn laatste profkoers.
De 36-jarige Quintana, winnaar van zowel de Giro d’Italia (2014) als de Vuelta a España (2016), sprak tijdens de persconferentie over zijn wens om zijn afscheidsseizoen te delen met het publiek. “Genieten met de fans”, zo verwoordde hij het zelf. Geen verborgen agenda, geen dramatische breuk. Een renner die zijn eigen uitgang kiest, op een podium dat bij zijn palmares past.
De aanloop
Dat Quintana iets te melden had, werd eerder deze week al duidelijk. Movistar Team bevestigde een apart persmoment op zondagavond om 18:00 uur Spaanse tijd, los van de gebruikelijke mediamomenten rond de Volta a Catalunya. Zo’n aparte briefing op de vooravond van een WorldTour-koers is eigenlijk nooit routinematig. Gecombineerd met berichten uit Colombia over een mogelijk afscheid na 2026, groeide de speculatie snel uit tot het gesprek van de dag in het peloton.
De bevestiging volgde zondag.
Niet zomaar een klimmer
Quintana debuteerde als prof bij Movistar Team en groeide in een paar seizoenen uit tot een van de sterkste klimmers van zijn generatie. Zijn tweede plaats in de Tour de France van 2013, nog als neoprof, markeerde het begin van een tijdperk waarin Colombiaanse renners structureel de grote rondes kleurden. De Giro-zege een jaar later en de Vuelta-winst in 2016 bevestigden zijn status als kopman op het allerhoogste niveau.
Voor Colombia, waar wielrennen al decennia populair was maar zelden beloond werd met eindzeges in Europa, werd Quintana meer dan een renner. Hij was het bewijs dat de klimmers uit de Andes konden winnen waar het telde.
Turbulente jaren
De laatste fase van zijn carrière verliep minder soepel. In augustus 2022 schrapte de UCI zijn resultaat uit de Tour de France wegens een overtreding van het in-competitie verbod op tramadol. De bond benadrukte dat het geen antidopingregelsschending betrof, maar het incident kostte hem zijn Tourklassering en, uiteindelijk, zijn contract bij Arkéa-Samsic. Het Court of Arbitration for Sport verwierp later zijn beroep.
Wat volgde was een jaar zonder WorldTour-team, zonder zekerheid. Tot Movistar Team de deur weer opende. Bij zijn terugkeer in 2024 zei Quintana: “I’m excited to return home. It’s been a difficult year. Days without sleep, many days of enormous sacrifice, getting on the bike and trying to walk forward, rain or shine. But it was worth it.”
Nu is duidelijk waar de eindstreep van z’n carriere ligt. In Spanje.
De laatste col
Quintana begint maandag aan de Volta a Catalunya, de eerste koers van een seizoen dat in elk opzicht een afscheidsseizoen is geworden. Elke start, elke bergrit zal nu in dat teken staan. Maar het echte eindpunt ligt in september, ergens op de wegen van Spanje, in de koers die hij in 2016 won.
Quintana kiest hiermee voor een afscheid in de regio waar hij zijn grootste successen behaalde, eindigend in de Vuelta a España.