Sterkte Niklas! Renner Behrens moet hartablatie ondergaan

Het voorjaar van Niklas Behrens is voorbij voordat het begonnen is. Team Visma | Lease a Bike bevestigde vandaag dat de 22-jarige Duitser eind maart een ablatie ondergaat om hartritmestoornissen te verhelpen. De ingreep houdt hem de komende maanden uit de roulatie. De U23-wereldkampioen van 2024, die eerder in februari al zijn sleutelbeen brak tijdens een trainingskamp in Sierra Nevada, heeft dit seizoen nog geen wedstrijd kunnen rijden.

Het is een samengestelde onderbreking op een moment waarop Behrens juist kilometers en koersdagen zou moeten opstapelen. Met een contract tot en met 2027 en een profiel dat past bij kasseien en tijdritten, komt deze dubbele onderbreking ongelegen.

Van Sierra Nevada naar de operatiekamer

De problemen begonnen medio februari, toen Behrens tijdens het trainingskamp van de ploeg in het Spaanse Sierra Nevada ten val kwam en zijn sleutelbeen brak. Het was niet de eerste keer: in 2025 overkwam hem hetzelfde na een harde crash in de slotrit van de UAE Tour, toen hij met hoge snelheid een middenberm raakte. Zijn linkersleutelbeen kent inmiddels een pijnlijk patroon.

Tijdens het hersteltraject van die breuk kwamen medische onderzoeken aan het licht die leidden tot het besluit om ook de hartritmestoornissen aan te pakken, een probleem waar Behrens al langer mee te maken heeft. Bij een ablatie wordt het stukje hartweefsel dat de onregelmatige ritmes veroorzaakt gericht uitgeschakeld door middel van kleine, gecontroleerde littekens. De ploeg omschrijft het als een routinebehandeling die succesvol wordt toegepast bij actieve sporters.

De ingreep zelf is klein, het herstel is dat niet. Behrens zal de komende maanden geen wedstrijden rijden. De ploeg richt zich op een volledig herstel, met als doel een terugkeer naar training en competitie later dit seizoen.

Atypisch talent

Behrens, geboren op 6 november 2003, is geen doorsnee neoprof. Voordat hij drie jaar voor zijn wereldtitel de overstap naar het wielrennen maakte, was hij actief als zwemmer en triatleet. Die onconventionele route leverde een renner op van 1,95 meter en 80 kilogram, met een motorblok dat volgens de ploeg nog lang niet op volle toeren draait.

Bij zijn contractondertekening noemde sportief manager Grischa Niermann hem een renner met “a lot of progression margin”. Zijn palmares is nog compact, met de wereldtitel bij de beloften in 2024 als onbetwist hoogtepunt, aangevuld met winst in de Youngster Coast Challenge en een vierde plek in de Grote Prijs Rik Van Looy. Het zijn resultaten die richting geven zonder het plafond te definiëren.

Een moeilijke klim

Behrens zelf verwoordt het nuchter maar niet emotieloos. “Het is op dit moment een moeilijke klim, maar ik ga mijn herstel aanpakken met dezelfde focus die ik in elke wedstrijd meebreng,” zei hij in een verklaring via de ploeg. “Ik kan niet wachten om weer in het peloton te zitten, weer een rugnummer op te spelden en het team te laten zien wat ik kan.”

De ablatie is bedoeld om de weg vrij te maken naar presteren op het hoogste niveau. Behrens wordt later dit seizoen terug in het peloton verwacht.