Nog even terug naar de dag dat Simon Yates de Giro verloor

Voorafgaand aan de Giro van 2018 zijn er twee uitgesproken topfavorieten: Chris Froome en Tom Dumoulin. Froome heeft op dat moment al vier keer de Tour de France en eenmaal de Vuelta gewonnen. De Brit kent meerdere sterke jaren in het rondewerk en wil ook graag de Giro aan zijn palmares toevoegen. Dumoulin won de Giro in 2017 en was in de Vuelta van 2016 eveneens bijzonder sterk. 2018 verloopt tot dan toe voor hem echter moeizaam, met veel pech, maar de Nederlander is vastbesloten zijn titel te verdedigen.

Achter deze twee favorieten volgt een groep outsiders met onder anderen Fabio Aru, Miguel Ángel López en Simon Yates. Yates werd in 2017 zevende in de Tour de France en won dat jaar het jongerenklassement. Met etappezeges in Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië kent hij een sterke voorbereiding op de Giro, waarin hij zeker mee lijkt te gaan strijden om een podiumplaats.

De Giro begint goed voor Simon Yates. Na een sterke proloog, waarin hij al enkele seconden pakt op een aantal concurrenten, laat hij zich in de zesde etappe voor het eerst echt zien. De Brit wordt tweede in de rit en komt daarmee aan de leiding in het algemeen klassement.

Die sterke vorm zet hij daarna overtuigend voort, met winst in de negende etappe als resultaat. Opvallend is dat Chris Froome zijn topvorm nog niet heeft gevonden. Hij verliest ruim een minuut op Yates en staat al op een flinke achterstand in het klassement.

In de etappes die volgen weet Simon Yates zijn voorsprong vast te houden. Hij wint de elfde etappe en in de door Froome gewonnen veertiende etappe beperkt hij de schade door slechts zes seconden te verliezen. Een dag later slaat Yates weer terug: hij wint de vijftiende etappe en pakt opnieuw veel tijd op zowel Froome als Dumoulin.

In de dagen daarna zijn er weinig verschuivingen in het algemeen klassement en de Giro nadert zijn ontknoping. Met een zwaar tweeluik in de bergen lijkt de beslissing te vallen in de negentiende en twintigste etappe. Yates staat op dat moment eerste met een voorsprong van veertig seconden op Dumoulin. Froome volgt als vierde, op ruim drie minuten achterstand.

Yates heeft dus een comfortabele uitgangspositie, lijkt in topvorm en wordt verwacht ook in de slotritten sterk voor de dag te komen. De negentiende etappe verloopt echter totaal anders dan vooraf gedacht. Sky, de ploeg van Froome, neemt op de Colle delle Finestre het initiatief en dat pakt uitstekend uit voor hun kopman. Simon Yates krijgt een enorme inzinking en komt volledig stil te staan. Froome kent daarentegen zijn sterkste dag van de ronde. Op tachtig kilometer van de finish gaat hij in de aanval en geen van zijn concurrenten kan hem volgen.

Froome lijkt onbedreigd op weg naar het roze en achter hem lijken de andere klassementsrenners vooral met elkaar bezig. Samen met Dumoulin strijden Miguel Ángel López, Richard Carapaz en Thibaut Pinot om het podium en het jongerenklassement. Uiteindelijk finisht Froome als eerste, met bijna vier minuten voorsprong op Dumoulin. Yates weet zijn inzinking niet te boven te komen en komt op ruim 38 minuten achterstand binnen. Waar hij de etappe begon in het roze, is hij na afloop zijn leidende positie in het algemeen klassement volledig kwijt.

Na zijn overwinning staat Chris Froome aan de leiding van de Giro en heeft hij, met nog één bergrit te gaan, een voorsprong van veertig seconden op Tom Dumoulin. In de laatste bergetappe weet Froome die marge te behouden, waarmee hij de Giro van 2018 op zijn naam schrijft. Simon Yates kent opnieuw een mindere dag en finisht op ruim veertig minuten achterstand van zijn concurrenten.

Na zijn sterke optreden eerder in de ronde is Yates diep teleurgesteld over het mislopen van de Girowinst. Toch toont de Brit zich mentaal ijzersterk. In de Vuelta later dat jaar slaat hij terug en weet hij, naast winst in de veertiende etappe, ook het eindklassement te veroveren. Daarmee wint Yates alsnog een grote ronde in 2018.

Hoewel 2018 dus een uitstekend jaar is voor Yates, weet hij die lijn in de jaren daarna niet volledig door te trekken. De Brit wint vrijwel ieder jaar etappes in rittenkoersen, maar podiumplaatsen in grote rondes blijven uit. Tot de Giro van 2025. In de laatste bergetappe, waarbij uitgerekend de Colle delle Finestre in het parcours is opgenomen, pakt Yates genoeg tijd op zijn concurrenten om de leiding in het algemeen klassement over te nemen. Een dag later stelt hij de eindzege veilig. Na het debacle op de Finestre is de cirkel voor Simon Yates eindelijk rond. Hoewel het zijn inzinking in 2018 nooit helemaal zal doen vergeten, heeft de Brit hiermee een kroon op zijn carrière weten te zetten.