Foto (C) Flanders Classics
Omloop Het Nieuwsblad 2026: parcours, favorieten en alles over de seizoensopener
Een venijniger parcours, de terugkeer van Wout van Aert en twee nieuwe hellingen in de finale. Alles over de mannen- én vrouweneditie van zaterdag 28 februari.
De verwarming in het ’t Kuipke staat nog op volle toeren wanneer de eerste rugnummers worden opgespeld. Buiten, in de straten van Gent, hangt de kou van februari laag over het asfalt. Het is zaterdag 28 februari 2026, en het Europese wielerseizoen begint waar het altijd begint: aan de start van Omloop Het Nieuwsblad.
Sinds 1945 geldt de Omloop als de officiële opener van het Vlaamse voorjaar. De koers trekt van Gent naar Ninove, dwars door de Vlaamse Ardennen, over kasseien en hellingen die in maart en april pas écht beroemd worden, maar hier al de eerste slachtoffers eisen. België domineert het palmares met 56 overwinningen bij de mannen. Drie renners delen het record van drie zeges: Ernest Sterckx (1952, 1953, 1956), Joseph Bruyère (1974, 1975, 1980) en Peter Van Petegem (1997, 1998, 2002).
Het parcours: harder dan vorig jaar
De organisatie heeft lessen getrokken uit 2025, toen een grote groep samen de finish in Ninove bereikte en de koers in een massasprint eindigde. Het antwoord: een parcours dat 10 kilometer langer is dan vorig jaar, goed voor 207,6 km bij de mannen.
De Valkenberg verdwijnt uit het routeboek. In ruil klimmen de renners tweemaal de Eikenberg op, wat het middenstuk van de koers aanzienlijk harder maakt. Maar de echte ingreep zit in de finale. Twee nieuwe hellingen, de Tenbosse (500 meter aan 6%) en de Parikeberg (800 meter aan 5%), zijn toegevoegd binnen de laatste 40 kilometer. Ze fungeren als stoorzenders vóór het klassieke een-tweetje: de Muur van Geraardsbergen (top op 15,7 km van de streep) gevolgd door de Bosberg (top op 11,8 km van de finish).
In totaal telt het parcours 12 hellingen en 8 kasseistroken. Een aantal hellingen en stroken worden dubbel genomen. De beslissende volgorde in de finale:
- Berendries (km 174,1)
- Tenbosse (km 181,6)
- Parikeberg (km 184,9)
- Muur-Kapelmuur (km 191,9)
- Bosberg (km 195,8)
Wie na de Bosberg nog vooraan zit, heeft elf vlakke kilometers om samen te werken of te bluffpokerren richting Ninove.
Vorig jaar
In 2025 kregen we een Omloop die tegelijk liet glimlachen en mopperen: geen solo-held op de Muur, maar een sprint van een uitgedunde groep. Søren Wærenskjold won in Ninove voor Paul Magnier en Jasper Philipsen.
Wie staat er aan de start?
De start bij de mannen is om 11:15 uur, met een verwachte finish rond 16:00 uur.
Het grootste nieuws is de terugkeer van Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike), die zijn weg terug vindt naar de weg na een gebroken enkel opgelopen tijdens het veldritseizoen. Van Aert won de Omloop in 2022 en kent het parcours op zijn duim. Titelverdediger Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), de Noorse sprinter die vorig jaar de massasprint won, keert terug met de ambitie om als eerste renner in jaren twee opeenvolgende edities te winnen.
Daarnaast is het de debuutrace in de Omloop van Mathieu van der Poel. Hij wachtte tot het laatste moment om zijn deelname aan te kondigen. In veel ploegbussen zal er gevloekt zijn
Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) is het type aanvaller dat op de Muur het verschil kan forceren. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) is een van de favorieten als het peloton toch samen naar Ninove rijdt, terwijl ook Biniam Girmay en Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) het profiel hebben om zowel op een helling als in een sprint uit een uitgedund peloton toe te slaan.
De laatste vijf winnaars (mannen)
| Jaar | Winnaar | Nationaliteit | Ploeg |
|---|---|---|---|
| 2025 | Søren Wærenskjold | Noorwegen | Uno-X Mobility |
| 2024 | Jan Tratnik | Slovenië | Team Visma | Lease a Bike |
| 2023 | Dylan van Baarle | Nederland | Team Visma | Lease a Bike |
| 2022 | Wout van Aert | België | Jumbo-Visma |
| 2021 | Davide Ballerini | Italië | Deceuninck-QuickStep |
Het palmares kleurt de laatste jaren internationaal, al drukte Team Visma | Lease a Bike er in 2022, 2023 en 2024 een stevig stempel op.
Favorieten Omloop het Nieuwsblad 2026 – Mannen
Wij vroegen aan Eric Aaftink van Voorjaarsklassiekers.be om zijn licht te laten schijnen op de favorieten bij de mannen.
Eentje steekt er met kop en schouders bovenuit: Mathieu van der Poel. Hij maakt zijn debuut in de Omloop, een klassieker die redelijk op zijn lijf geschreven lijkt. Maar kan hij genoeg schade aanrichten om het verschil te maken op de Muur en de Bosberg?
Wat ook duidelijk is: Jasper Philipsen staat net onder VDP op de startlijst. En dat is geen detail. Philipsen is niet alleen sprinter, hij blijft ook overeind in Vlaamse chaos en dat is vaak het halve werk. Verleden jaar was-ie er al dichtbij, wat kan De Vlam van Ham dit jaar? Mag hij schitteren naast VDP?
Wout van Aert blijft de logische as waar elke Omloop-voorbeschouwing om draait: motor voor de kasseien, punch voor de Muur, en bovenal het koerslezen van een kaartspeler. Wordt het harder door Tenbosse en Parikeberg, dan wordt zijn wapen scherper. De grote vraag is: in hoeverre is Van Aert hersteld van zijn enkelblessure? En in hoeverre kan hij een duel met Van Der Poel in zijn voordeel beslechten.
Bij UAE Emirates-XRG ontbreekt Pogačar, maar de vorm is er wel. Tim Wellens zette recent in Clásica Jaén een solo neer die als signaal klonk. In zijn schaduw zijn Florian Vermeersch en Nils Politt mannen die in een harde koers zomaar de sleutel tot de finale kunnen zijn. Ook Wellens zal wel even balen dat die ene er weer bij is.
Paul Magnier hoort intussen bij de mannen die je serieus moet nemen, dat zagen we allemaal in de Ronde van Algarve. Zijn tweede plek van vorig jaar was geen toeval: hij kan de Omloop verteren én daarna nog versnellen. Als de slag niet geslagen wordt door Alpecin-Premier Tech, dan kunnen we hem zeker opschrijven voor de winst.
Biniam Girmay past in dezelfde logica: snel, maar is vooral koersslim. Geef hem een uitgedund groepje in Ninove en niemand voelt zich veilig. Daarbij: het wordt zonnig weer. Gent-Wevelgem. Enkele jaren geleden, weet u het nog?
Titelverdediger Søren Wærenskjold schrijven we ook zeker op. Voor Uno-X wordt het lastiger om dat kunstje te herhalen, en daarom loert ook de Noor Jonas Abrahamsen: oerkracht die de finale durft te openen vóór iedereen er klaar voor is.
Verder komt Tom Pidcock naar Gent met ambitie, met in zijn ploeg schaduwmannen die kunnen meeschuiven richting finale. Bij Lidl-Trek krijgt Mathias Vacek ruimte als kopman, met types als Toms Skujins in de achtergrond. En dan is er Arnaud De Lie, die de stap van talent naar klassieke renner definitief kan maken. Werd hier al eens tweede, maar viel ook al eens hard door de mand. Hoe zijn de benen zaterdag? Hij gaf zelf aan dat hij ongeveer 90-95% zal zijn en dat zijn zwaartepunt verderop ligt.
Daarachter staat een brede rij outsiders en blokken die in chaos niet op één kaart hoeven te gokken: denk aan Red Bull–BORA-hansgrohe met meerdere opties, plus vaste Omloop-figuren als Matej Mohoric (altijd onvoorspelbaar) en Stefan Küng (diesel die je in Ninove kan breken).
Welke Nederlanders kunnen we opschrijven?
Ook de Nederlanders verdienen een alinea in het favorieten Omloop het Nieuwsblad 2026 overzicht. Dylan van Baarle is het Omloop-type bij uitstek: rustig in de chaos, altijd goed gepositioneerd, en op zulke dagen vaak dichter bij de finale dan je denkt. Rick Pluimers is dan weer de opportunist: hard, brutaal, niet bang om vroeg te gokken als het stilvalt na de Muur. En als het tóch richting een uitgedund sprintje in Ninove gaat, is Marijn van den Berg de naam om te onthouden: snel, maar vooral koershard genoeg om hier nog iets over te hebben in de laatste kilometer.
Wil je nog meer weten over de Vlaamse, Waalse en andere voorjaarsklassiekers? Kijk dan bij onze vrienden van Voorjaarsklassiekers.be.
De vrouweneditie: Omloop Het Nieuwsblad WE
De vrouwenkoers, een volwaardige WorldTour-wedstrijd (1.WWT), dekt 137,6 km van Gent naar Ninove. De precieze starttijd voor 2026 is op moment van schrijven nog niet bevestigd door de organisatie.
Vier rensters delen het record van twee overwinningen: Suzanne de Goede (2006, 2009), Emma Johansson (2010, 2011), Anna van der Breggen (2015, 2021) en Annemiek van Vleuten (2020, 2022). De kans dat iemand zich daar tussen gaat voegen is klein: enkel Lotte Kopecky zou zich bij die lijst kunnen voegen, maar het is even de vraag of zij mee komt in de nieuwe finale.
In 2025 was er de verrassende winst van Lotte Claes (Arkéa-B&B Hotels). Zij reed samen met Aurela Nerlo weg uit het peloton en maakten er een verrassend tweegevecht van, ver weg van de superteams die normaal de dienst uitmaken. Claes won. Vollering eindigde gefrusteerd als derde in een sprint van het peloton die ze gemakkelijk won.
Alle ogen zullen gericht zijn op Demi Vollering, die het seizoen in ieder geval goed is gestart. Dat legt de druk vol bij FDJ-Suez. Kunnen ze de koers controleren?
De laatste vijf winnaressen
| Jaar | Winnares | Nationaliteit | Ploeg |
|---|---|---|---|
| 2025 | Lotte Claes | België | Arkéa-B&B Hotels |
| 2024 | Marianne Vos | Nederland | Team Visma | Lease a Bike |
| 2023 | Lotte Kopecky | België | SD Worx-Protime |
| 2022 | Annemiek van Vleuten | Nederland | Movistar |
| 2021 | Anna van der Breggen | Nederland | SD Worx |
Kijkwijzer: waar breekt de koers?
Drie momenten om op te letten:
- De dubbele Eikenberg – de tweede passage is het moment waarop de baroudeurs al opgebrand kunnen zijn en er wat nerveus naar elkaar gekeken gaat worden in het peloton.
Eikenberg, Maarkedal, België
• Afstand: 1.2 km, Hoogteverschil: 58 m, Gemiddelde helling: 4.6 %
- Tenbosse en Parikeberg – de nieuwe hellingen in de finale. Hier kan een ploeg als Visma of Alpecin het tempo zo hoog opjagen dat de groep al uiteenvalt vóór de Muur überhaupt in zicht komt.
Tenbosse, Brakel, België
• Afstand: 484 m, Hoogteverschil: 30 m, Gemiddelde helling: 6 %
- Muur → Bosberg – het klassieke breekpunt. Maar door de gewijzigde aanloop komen renners er dit jaar met andere benen aan dan in voorgaande edities. Of dat genoeg is om de sprint uit het script te schrappen, weet niemand.
Muur van Geraardsbergen, Geraardsbergen, België
• Afstand: 816 m, Hoogteverschil: 81 m, Gemiddelde helling: 10.3 %
In de Omloop draait het om de dagwinst. Er is geen trui, geen eindklassement, geen monument op het palmares. Maar wie zaterdag in Ninove over de streep komt met de armen omhoog, zet de toon voor de rest van het voorjaar en dan weten de anderen in het peloton: die moet je in de gaten houden!