Omloop Het Nieuwsblad 2026: wind en regen zoals in een klassiek Vlaams voorjaar

De lucht boven Gent kleurt grijs op deze vrijdagavond, en aan de vooravond van de 81ste Omloop Het Nieuwsblad belooft het daar morgen niet beter op te worden. Weerman Frank Deboosere laat weinig aan de verbeelding over: “Zij die gedacht hadden van er een schoonheidsritje van te maken, gaan bedrogen uitkomen. Ik verwacht spektakel.”

Zaterdag 28 februari 2026 begint het peloton vanuit ’t Kuipke aan 207,6 kilometer richting Ninove, tien kilometer meer dan vorig jaar. De organisatie heeft doelbewust gesleuteld aan het parcours na de massasprint van 2025, een finale die (volgens velen) niet paste bij de reputatie van de koers. De Omloop, sinds 1945 de eerste echte graadmeter van het Vlaamse voorjaar, is slechts drie keer geannuleerd wegens extreme winteromstandigheden. Dit jaar wordt het geen annulering, maar de weersomstandigheden maken het wel een andere editie dan die van 2025.

Wind is daar

De forecast voor morgen: temperaturen rond 10 à 12°C, maar door een sterke zuidwestenwind van 30 km/u voelt het als 5 tot 7°C. Regenbuien trekken in de namiddag over het parcours, precies wanneer de finale losbarst. De kans op neerslag: 80 procent. Als het vergelijkbaar is als vrijdagmiddag, dan is het geen pretje.

Het cruciale detail zit in de windrichting. Van de Bosberg naar de finish in Ninove is het 11,8 kilometer vlak, en dat stuk loopt noordoostwaarts. Rug- en schuine rugwind dus. Wie op de Muur of de Bosberg wegrijdt, krijgt dan ineens de wind als bondgenoot. Een achtervolgende groep heeft dan minder kans goed te organiseren. “Het zal een sterke flandrien zijn die zal zegevieren in Ninove,” zei Deboosere.

Geen sprint?

De routewijzigingen zijn doelbewust. De Valkenberg is geschrapt, de Eikenberg wordt twee keer beklommen. Na de Berendries wachten twee nieuwe heuvels: de Tenbosse (500 meter aan 6%) en de Parikeberg (800 meter aan 5%). Pas daarna volgen de klassieke scherprechters, de Muur van Geraardsbergen (1,1 km, maximaal 20%) en de Bosberg (980 meter, kasseien). Natte kasseien op die hellingen gaan verandering brengen: waar ga je rijden, welke bandendruk. Dat gaat meer stress geven. Details die de koers beslissen.

Verandert dit de voorspelling?

Het korte antwoord: NEEN. Mathieu van der Poel vblijft de topvfavoriet.

Er zijn geen andere verrassingen die we vooraf hoger inschatten dan VDP.  UAE Team Emirates-XRG het gat met een brede selectie aan underdogs: Tim Wellens, die onlangs 76 kilometer solo won in de Clásica Jaén, Nils Politt en Florian Vermeersch vormen een blok dat in de wind kan controleren. Titelverdediger Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), de Noorse sprinter die vorig jaar verraste, zal het op een aangescherpt parcours lastiger krijgen. Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) mikt op beter dan zijn vijfde plek van twee jaar geleden.

En wat te denken van de dames?

SD Worx-Protime versus Vollering: dezelfde wind, andere spelregels

De vrouwenkoers (137,6 km) belooft een even tactisch gevecht. SD Worx-Protime stelt een ploeg op met: Lotte Kopecky, Lorena Wiebes, Mischa Bredewold en ‘good old’ Anna van der Breggen. Tegenover dat blok staat Demi Vollering, die met FDJ United-SUEZ zich niet nog eens wil laten piepelen. Wind en natte wegen maken numeriek overtal nog waardevoller, wat in het voordeel van SD Worx speelt. Vollering krijgt in de Omloop de hulp van Elise Chabbey en de nieuwste aanwinst Eva van Agt (overgekomen van Visma).

De andere vraag die openstaat: kan Lotte Claes haar huzarenstukje herhalen? Eerst zou ze niet starten, toen wel, om toch dat rugnummer 1 te mogen dragen. Ze krijgt van Fenix-Premier Tech geen sterrenensemble mee. Zijn er nog andere Dark Horses? Wellicht dat een van de Backstedt’s aan de start iets kan forceren. Of wellicht een steengoede Balsamo. Maar de verwachting is toch dat het een tweestrijd wordt tussen Vollering en SD-Worx.

De ochtend na de winter

Morgenochtend rollen de eerste renners ’t Kuipke uit, het voorjaar tegemoet. Eindelijk is het zover!