Benoot over de Omloop: “Van der Poel is dé favoriet, maar je moet Visma eerst lossen”

Zoals met zoveel dingen de laatste dagen: het is nog niet opgeschreven of het kan alweer de prubllenbak in. Tiesj Benoot, zelf herstellende van een rugoperatie, geeft zijn mening over de Omloop het Nieuwsblad. De voormalig Visma-Lease-a-Bike renner, die deze winter overstapte naar Decathlon CGM-CMA heeft zijn mening klaar: Mathieu van der Poel is de topfavoriet. Maar hij houdt dan nog rekening met deelname van Van Aert. Tja, en die is er inmiddels niet meer bij, wegens ziekte.

Alles hangt af van Mathieu

Van der Poel, maakt zaterdag zijn debuut in de Omloop. Het is zijn eerste wedstrijd op de weg in 2026, na een crosswinter waarin hij alles domineerde wat hij aanraakte. In de afwezigheid van Tadej Pogačar ziet Benoot weinig reden om aan de Nederlander te twijfelen.

De voorspelde rugwind richting de finale maakt het scenario er niet makkelijker op voor de concurrentie. Waar normaal tegenwind de aanvallen neutraliseert en het peloton richting een sprint duwt, opent de wind dit jaar de koers. Dat past bij een aanvaller als Van der Poel. Gaat hij wachten tot aan de Muur?

Toen Benoot zijn analyse gaf, was Wout van Aert nog steeds present op de startlijst. De Belg brak op 2 januari zijn enkel bij een val in de Exact Cross in Mol, werd geopereerd en miste de rest van het veldritseizoen. Zijn wedstrijdritme is nul en zoals we nu weten, zal hij ook niet aan de start staan.

Lees ook onze Omloop gids: https://hetiskoers.nl/omloop-het-nieuwsblad-2026-parcours-favorieten-guide/

Benoot, die zijn voormalige ploeggenoot nog regelmatig spreekt, was wel duidelijk dat Van Aert altijd kan winnen. “Hij heeft geen ritme nodig om te winnen,” zegt hij. Het bewijs ligt in 2022, toen Van Aert solo de Omloop won na een aanval vóór de Bosberg, zonder noemenswaardige koersvoorbereiding. Hoe goed Van Aert exact is, weet niemand. Maar de vraag is misschien verkeerd gesteld. Een Van Aert die “niet top” is, blijft gevaarlijk genoeg om een sprint van twintig te winnen. Dat zal voor Wout dan wel in Le Samyn moeten gebeuren, de eerstvolgende koers op zijn program.

Je moet Visma lossen

Wat Benoot het scherpst verwoordt, gaat over het collectief. Ondanks het beeld dat Team Visma | Lease a Bike dit voorjaar is verzwakt, ziet hij een ploeg vol opties. Christophe Laporte nu als favoriet,  Matthew Brennan als rijzende ster, Axel Zingle als sprintoptie in een uitgedund peloton.

De boodschap is simpel: wie de Omloop wil winnen, moet eerst Visma lossen. De ploeg heeft te veel kaarten om tactisch te isoleren. Maar Benoot erkent ook het dilemma: als een team zoals Visma de koers vroeg hard maakt, kan dat Van der Poel in de kaart spelen.

Wie we ook moeten opschrijven? Tom Pidcock die indruk maakte in Zuid-Europa en uiteraard Dylan van Baarle wiens top 10 op de Alto do Malhão in de Volta ao Algarve volgens Benoot een van de meest onderschatte prestaties van het vroege seizoen is. “De vraag is alleen hoe het gaat met zijn positioneren. Daar had hij de afgelopen jaren moeite mee.”

Buiten de grote twee noemt hij Paul Magnier (Soudal-QuickStep) als favoriet bij een grotere sprint, en Tobias Lund Andresen (Decathlon AG2R La Mondiale) als zijn persoonlijke tip vanuit eigen ploeg.

Zaterdag begint het wielervoorjaar met de Omloop Het Nieuwsblad.