Paris-Nice 2026: al 25 uitvallers na slijtageslag in de regen

Nat asfalt op de afzink van de Côte de la Croix des Cerisiers, een groepje renners dat tegen het wegdek schuift, een gele trui die blijft liggen waar hij gevallen is. Het is woensdag 11 maart als de vierde etappe van Parijs-Nice van een wedstrijd in een slijtageslag verandert.

Na vijf ritten telt de ‘Koers naar de Zon’ 24 opgaves, waarvan het overgrote deel het gevolg is van de chaotische vierde etappe tussen Bourges en Uchon. Geletruidrager Juan Ayuso (Lidl-Trek), Brandon McNulty (UAE Team Emirates XRG) en, een dag later, David Gaudu (Groupama-FDJ United) verdwenen uit koers.

Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike) bleef als grote overlever achter, met een voorsprong van 52 seconden op Dani Martínez (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en een veld waarin de meeste overlevenden op meer dan vijf minuten staan.

Etappe 4 hakt erin

De ravage begon al bij de vlag in Bourges. Harde noordenwind spleet het peloton onmiddellijk in waaiers. Vingegaard en de toen nog in het geel geklede Ayuso schoven mee in een kopgroep van zo’n veertig renners, terwijl onder anderen Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers) achter de aansluiting aan moesten jagen.

Het beslissende moment volgde op circa 46 kilometer van de finish. Op de natte afzink van de Côte de la Croix des Cerisiers gingen meerdere renners collectief onderuit. Ayuso, de 22-jarige Spanjaard die als kopman van Lidl-Trek de koers aanvoerde, bleef zichtbaar in pijn langs de kant van de weg liggen. Edoardo Affini stond erbij en hoorde ‘m huilen in het gras.  Ayuso probeerde nog op te stappen, maar gaf kort daarna toch op. McNulty, de Amerikaanse leider van UAE Team Emirates XRG, viel in hetzelfde incident en stapte af met een knieblessure links.

In totaal vielen vijftien renners uit, twaalf (12) tijdens en drie (3) voor de vierde rit. Mathijs Paasschens en Robert Stannard (beiden Bahrain-Victorious) braken hun sleutelbeen, Daan Hoole (Decathlon CMA CGM) liep een vingerfractuur op, Pablo Castrillo (Movistar Team) hield er een ontsteking aan het heupgewricht aan over. Vingegaard reed solo naar de ritzege, in een koersbroek met beenstukken tegen de kou.

Hoole was nog wel zo knetterhard gegaan de afgelopen dagen. Zonde!

Ayuso, McNulty en Gaudu

Voor Ayuso volgde op woensdagavond een medisch bulletin. Lidl-Trek liet weten dat röntgenfoto’s in het ziekenhuis geen breuken aan het licht brachten en dat aanvullend klinisch onderzoek door de teamarts ernstig letsel uitsloot. Zijn opgave in Parijs-Nice staat vast, maar de schade lijkt beperkt tot kneuzingen.

Een etappe later, op donderdag 12 maart, stapte Gaudu alsnog af. De Fransman van Groupama-FDJ United, op dat moment vijfde in het algemeen klassement, was de avond ervoor al openhartig geweest over wat de vierde rit met hem had gedaan. “Onverbiddelijk, in de top drie van de zwaarste dagen die ik ooit op een fiets heb meegemaakt,” zei hij tegen L’Équipe.

Ook Pavel Sivakov (UAE Team Emirates XRG) en Luke Durbridge (Team Jayco AlUla) haalden de finish van de vijfde etappe niet. Voor Team Jayco AlUla is de balans het zwaarst: vier renners kwijt, nog slechts drie in koers.

Vingegaard als laatste man overeind

Door het wegvallen van Ayuso, McNulty en Gaudu is het klassement van Parijs-Nice al voor het slotweekend van gedaante veranderd. Vingegaard, de 29-jarige Deen die in de vierde etappe zowel de waaiers als de valpartijen overleefde, staat er nu vrijwel onbedreigd voor. Zijn dichtstbijzijnde belager Martínez zit op 52 seconden, de rest van het veld op ruime achterstand.

De slijtageslag en de vele blessures en valpartijen passen in dit seizoen. Al eerder schreven we over de lange lijst met geblesseerden. Sommigen door fysiek ongemak (zoals Tiesj Benoot en zijn hernia), anderen door pijnlijke (en soms lompe) valpartijen. Het seizoen is nog lang, Parijs is nog ver, maar op deze manier draaien de verzorgers overuren.

Morgen staat er weer een 180km klimmen op het programma. We gaan zien hoeveel van de 129 finishers van vandaag ook weer op gaan stappen.