Paris-Nice 2026: koninginnenrit naar Auron voor derde jaar op rij bedreigd door winterweer

De sneeuwgrens boven de Alpes-Maritimes daalt naar verwachting zaterdag tot rond de 1.422 meter. De finish van de koninginnenrit van Paris-Nice, het skistation Auron op circa 1.600 meter hoogte, ligt daar ruim boven. Voor het derde opeenvolgende jaar staat de beslissende bergrit van de Koers naar de Zon op losse schroeven.

De zevende etappe, gepland op zaterdag 14 maart over 138,7 kilometer van Nice naar Auron met 2.580 hoogtemeters en een slotklim van 7,3 kilometer aan 7,2%, is het enige echte bergexamen van deze editie. Meerdere weerbronnen wijzen op temperaturen tussen -4°C en 6°C op racedag, met neerslag die op die hoogte als sneeuw kan vallen. Het Noorse weerbureau Yr.no voorspelt een maximum van 4°C en 2,3 millimeter neerslag. J2Ski meldt tot een centimeter verse sneeuw, bovenop de 130 centimeter die op dit moment al aan de voet van het station ligt.

Organisator ASO heeft nog geen officieel besluit genomen, maar de opties zijn dezelfde als voorgaande jaren: een ingekort parcours, een alternatieve finish of, in het slechtste geval, annulering.

Auron, het hardnekkigste obstakel van maart

De recente geschiedenis van Auron als Paris-Nice-finish toont een terugkerend patroon.

In 2024 moest de koers de aankomst in Auron volledig schrappen. De rit werd omgeleid naar La Madone d’Utelle, omdat de hogere Alpenwegen onbegaanbaar waren. Een jaar later, in 2025, greep de organisatie 24 uur voor de start in: de etappe werd ingekort van 147,8 naar 109,3 kilometer. De Côte de Belvédère (3,3 km aan 5,7%) en de Col de la Colmiane (7,5 km aan 7,1%) verdwenen van het parcours. Reden: de afdaling van de Colmiane was bij vriesweer te gevaarlijk. Destijds nam de ASO de beslissing “in overleg met de UCI-commissarissen, de stad Nice, de prefectuur van de Alpes-Maritimes en vertegenwoordigers van ploegen en renners.”

Michael Storer won die ingekorte rit vanuit de vlucht, en Auron werd uiteindelijk wél bereikt, zij het via een bescheidener route. Of dat scenario zich zaterdag herhaalt, hangt af van de komende 72 uur.

Secondenspel

De weersdreiging raakt de koers op dit moment. Na de ploegentijdrit van 23,5 kilometer van Cosne-Cours-sur-Loire naar Pouilly-sur-Loire staat Juan Ayuso (Lidl-Trek) aan de leiding, met slechts enkele seconden voorsprong op het INEOS-duo Kévin Vauquelin en Oscar Onley. Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), op papier de sterkste klimmer in koers, volgt op 17 seconden.

Ayuso verdedigt een flinterdun voordeel en heeft er baat bij als de koninginnenrit minder hoogtemeters telt, want dat beperkt het terrein waarop rivalen hem kunnen lossen. Vingegaard, daarentegen, heeft de volledige 7,3 kilometer aan 7,2% nodig om zijn achterstand goed te maken. Elke kilometer die van het parcours wordt geschrapt, verkleint zijn speelruimte. Hetzelfde geldt voor Vauquelin en Onley, die met twee man in de top drie zitten en bij een zware bergrit tactisch kunnen samenwerken tegen Ayuso.

Mocht ASO opnieuw ingrijpen, dan verschuift het zwaartepunt van de koers naar de afsluitende etappe op zondag. Het verschil tussen een volwaardige bergtest en een afgezwakt compromis kan het verschil zijn tussen een Paris-Nice die op de cols wordt beslist en een die op bonificatieseconden draait.

Wachten

Voor nu liggen er 200 centimeter sneeuw op de top van Auron, meldt FranceInfo Météo. De lucht is bewolkt, het regent, de temperatuur schommelt rond het vriespunt. De definitieve beslissing over het parcours valt vermoedelijk donderdag of vrijdag, wanneer de voorspellingen scherper worden.

Parijs-Nice blijft terugkeren naar Auron als scherprechter. De vraag is of maart het ooit zal toestaan.