Foto A.S.O./Billy Ceusters
Paris-Nice 2026: Wie volgt Matteo Jorgenson op?
Met Lenny Martinez, Damiano Caruso en Phil Bauhaus brengt Bahrain Victorious een interessante drietrapsraket naar de Koers naar de Zon. Maar de formatie uit het Midden-Oosten heeft wel af te rekenen met andere kapers op de kust. Of aan de kust moeten we misschien zeggen.
Hoewel de Strade Bianche zaterdag nog moet volgen, maakt een groot deel van het peloton zich op voor de koersen direct daarna. Traditioneel zijn dat de Tirreno-Adriatico en Parijs-Nice. We zien meestal een split in het peloton. Sommige renners prefereren de Rit naar de Zon, anderen gaan voor de ‘koers van de twee zeeën.
Het wordt in ieder geval een mooie week, zowel in Italië als juist ook in Frankrijk. We kregen wat extra info van Team Bahrain Victorious over hun keuzes voor de 84ste editie van de Koers naar de Zon (8–15 maart). Waar de meeste ploegen kiezen voor één duidelijke kopman met een rits knechten, stuurt Bahrain Victorious drie sterke renners het strijdtoneel op die elk een ander deel van de koers moeten beheersen. Een interessante hand om te spelen.
Bauhaus, Caruso, Martinez
Phil Bauhaus, de Duitse sprinter die zijn brood verdient in de massale aankomsten, geeft het team relevantie op de vlakke en golvende etappes van de eerste dagen. Zijn aanwezigheid dwingt andere ploegen om rekening te houden met Bahrain in de waaiers en de nerveuze finales waar seconden verdampen zonder dat er een berg aan te pas komt.
Damiano Caruso, de 38-jarige Italiaanse routinier, vormt het tactische brein. Caruso hoeft geen klassement meer te winnen om zijn waarde te bewijzen. Zijn rol is subtieler: paniek dempen, tempo dicteren op overgangsdagen, en zijn kopman uit de wind houden wanneer het peloton breekt op een onschuldig plateau.
En dan de man om wie het draait: Lenny Martinez, de formsterke Fransman die als primaire klassementsrenner de Bahreinse kleuren verdedigt. Martinez, die de afgelopen seizoenen groeide van veelbelovend klimtalent tot volwassen ronderenner, krijgt in Parijs-Nice de kans om zich te meten met het absolute topniveau. Hij doet dat in een buitenlandse trui op eigen bodem.
De lat ligt Deens hoog
In maart 2026 staat een absolute topper aan de start: Jonas Vingegaard. De Deense Tour de France-winnaar verschijnt aan de start met een Team Visma | Lease a Bike-selectie die om hem heen is gebouwd. Met tijdritspecialisten / tempobeulen als Edoardo Affini en Victor Campenaerts naast zich, en de veelzijdige Axel Zingle en Bruno Armirail als wegkapiteins, beschikt Vingegaard over een ploeg die zowel in de wind als in de bergen kan controleren. Op een parcours dat traditioneel de klassementsmannen beloont, is de Deen de gedoodverfde favoriet.
Daarnaast staat een startlijst die weinig ruimte laat voor bluf. João Almeida (UAE Team Emirates XRG) bewijst keer op keer dat hij in koersen van een week tot de beste klassementsmannen behoort, hij heeft de steun van Sivakov en Soler. Juan Ayuso leidt een veelzijdig Lidl-Trek met Mattias Skjelmose en Lennard Kämna als steunpilaren. Bij INEOS Grenadiers mikt Oscar Onley op bevestiging naast Carlos Rodríguez en de Franse hoop Kévin Vauquelin. En dan is er titelverdediger Matteo Jorgenson, wiens opeenvolgende zeges in 2024 en 2025 hem tot de standaard van Parijs-Nice hebben gemaakt. Al zal Jorgenson vooral in dienst van Vingegaard rijden, is de verwachting.
Ook Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-hansgrohe) en Sergio Higuita (XDS Astana Team) voegen diepte toe aan een deelnemersveld dat het niveau van menig grote ronde benadert. Achter de naam van Cian Uijtdebroeks (Movistar Team) staat nog een vraagteken. Hij was/is geblesseerd, dus het is de vraag of hij op tijd fit gaat zijn.
Franse lente
De sterkste Franse klassementskandidaat is David Gaudu die de vlaggendrager is van Groupama-FDJ United, bijgestaan door Ewen Costiou. Valentin Paret-Peintre van Soudal-Quickstap staat aan de start. Alex Baudin is een andere Franse hoop, die koerst voor het Amerikaanse EF Education-EasyPost.
Martinez is dé Fransman met de sterkste papieren in de bergen.Als Bahrain erin slaagt om met Bauhaus bonificatieseconden te bewaken op de vlakke dagen, met Caruso de schade te beperken in de waaieretappes en met Martinez toe te slaan op de scherprechter in de slotdagen, dan functioneert de sandwich zoals bedoeld. Maar Parijs-Nice is zelden zo meegaand. Wind en nervositeit schrijven hun eigen scenario.
Voor Lenny Martinez begint zondag de koers die kan bepalen of hij de stap zet van belofte naar vanzelfsprekendheid. De zon wacht in Nice. De vraag is wie er als eerste aankomt, en wat het hem gekost heeft.