Paul Seixas slaat weer toe in Itzulia: Ook etappe 2 gaat naar de 19-jarige Fransman

De San Miguel de Aralar is nog geen kilometer achter de rug als Paul Seixas alleen vooruit rijdt richting Cuevas de Mendukilo. Achter hem valt het peloton van de Itzulia uiteen in groepjes renners die proberen te redden wat er te redden valt. Er valt, na twee etappes, steeds minder te redden.

De 19-jarige Fransman wint dinsdag ook de tweede rit van de Ronde van Baskenland en vergroot zijn greep op het algemeen klassement. Mattias Skjelmose finisht als tweede op de etappe, Primož Roglič als derde. In het klassement staat Roglič nu op 1.59 van Seixas. Isaac del Toro verloor al 2.44, Juan Ayuso zelfs 3.55. Na 48 uur koers in Baskenland is de strijd om de eindzege veranderd in een achtervolging op één man.

Aralar als scherprechter

De etappe van Pamplona-Iruña naar Cuevas de Mendukilo telde ongeveer 164 kilometer door het heuvelachtige Baskische binnenland. De slotfase draaide om de San Miguel de Aralar, een klim van ruim 9 kilometer aan bijna 8 procent, die op zo’n 20 kilometer van de finish lag. De aankomst liep licht bergop, geen zuivere bergtop, maar selectief genoeg om tijdsverschillen te maken.

Op de Aralar plaatste Seixas de beslissende aanval. Waar je zou verwachten dat een leider na een tijdritwinst in de eerste echte bergrit voorzichtig speelt, deed hij precies het omgekeerde. Hij reed weg uit de kopgroep, bouwde zijn voorsprong uit op de afdaling en de laatste kilometers, en kwam solo over de streep. Het was een soort Paul Seixas show.

De favorieten op achtervolgen

Het klassement na twee ritten leest als een oefening in afbraak. Roglič klom op naar de tweede plek, maar staat bijna twee minuten achter Seixas. Florian Lipowitz volgt op 2.08, Skjelmose op 2.14, Ben Tulett op de vijfde positie. De namen die voor de start als kanshebbers golden, staan er nog slechter voor: Del Toro verloor op rit 2 opnieuw terrein en staat op 2.44. Ayuso, de andere Spaanse hoop, zit op 3.55. Kévin Vauquelin en Felix Großschartner, na de tijdrit nog dicht bij de leider, zakten op de Aralar uit de top van het klassement.

Deze Itzulia biedt amper ruimte voor herstel. De editie van 2026 telt geen enkele sprintrit en vijf aankomsten bergop op zes etappes. Wie vroeg tijd verliest, krijgt nauwelijks een dag om adem te halen.

Geen toevalstreffer

Na de openingstijdrit in Bilbao, zijn eerste WorldTour-zege, kon je Seixas’ optreden nog lezen als de uitschieter van een talent in topvorm. Hij versloeg Vauquelin met 23 seconden, Großschartner met 27 en opvallend genoeg ook erkend tijdrijder Roglič met 28. Zijn overwinning in de tweede etappe laat zien dat Seixas een steeds serieuzere kandidaat wordt om Pogacar in de Tour te laten zweten. Natuurlijk is het Baskenland geen Tourterrein, laat staan dat de druk van de Tour vergelijkbaar is, maar toch. De eerste signalen zijn er.

Het voorjaar van Seixas gaf al signalen. Hij won de UAE Tour en Tirreno-Adriatico, en werd tweede in Strade Bianche achter Tadej Pogačar. Op de officiële Itzulia-site stond hij na rit 1 genoteerd als drager van de leiderstrui, de bergtrui, de puntentrui en het jongerenklassement. Na rit 2 leidde hij nog altijd de berg- en het algemeen klassement. En automatisch dus ook het jongerenklassement.

Zelf bleef hij na zijn tijdritwinst voorzichtig. “De koers is nog niet voorbij. Een waarheid als een koe. Itzulia heeft al vaker slachtoffers gevergd, zij het ongewenst door een valpartij, dan wel via een inzinking.  Vauquelin, die hem op dat moment van dichtbij had gezien, gaf aan dat hij Seixas gewoon sterk vindt.

Er resten nog vier etappes in Baskenland. Hoewel Seixas een aanzienlijke voorsprong heeft opgebouwd, zijn dit vier kansen voor de achtervolgers om tijd terug te pakken.