Colle Pinzuto: Pogačar krijgt zijn eigen gravelstrook rondom Siena

Wit stof op gepolijst graniet. Op de steile flanken van de Colle Pinzuto, de sterrato-strook die in Strade Bianche zo vaak als scherprechter fungeert, wordt donderdagmiddag een gedenksteen onthuld. De naam die erin gebeiteld staat: Tadej Pogačar.

De Sloveense kopman van UAE Team Emirates – XRG ontvangt de eer na drie zeges in Strade Bianche (2022, 2024, 2025), een reeks die hem tot huiseigenaar van de Toscaanse koers heeft gemaakt. Aanstaande zaterdag maakt hij in Siena zijn debuut dit seizoen, met een vierde overwinning (een record) als doel.

De verrassende naam

Tijdens de ceremonie blikt Pogačar vooruit op het weekend, en de naam die hij noemt is niet die van Tom Pidcock of Wout van Aert. Het is (uiteraard) Paul Seixas, een 19-jarige Franse neoprof van Decathlon CMA CGM, die amper twee weken geleden de wielwereld verraste met een solozege in de Faun-Ardèche Classic.

Seixas viel in die koers aan op 45 kilometer van de finish, reed 41 kilometer solo naar de streep en hield daarbij een achtervolgende groep met onder anderen Jan Christen en Matteo Jorgenson op afstand. Eerder dit seizoen boekte hij al zijn eerste profzege in de Volta ao Algarve. Zijn palmares bevat ook al een zevende plaats in de Ronde van Lombardije en een ritzege in de Tour de l’Avenir.

“Ik kijk er enorm naar uit om Strade Bianche te rijden. Ik kijk al sinds mijn twaalfde of dertiende op tv,” zei Seixas, die door zijn verleden in het veldrijden vertrouwd is met onverharde ondergrond.

UAE’s controle

Pogačar, die naar eigen zeggen “tot nu toe vanop de bank” meekeek, beschikt over een sterk blok. Isaac del Toro fungeert als luxehelper, Florian Vermeersch staat in vorm na een podiumplaats in Omloop Het Nieuwsblad, en Christen toonde bij diezelfde Ardèche Classic dat hij de besten kan volgen. De afwezigheid van Tim Wellens, uitgeschakeld door een sleutelbeenbreuk, is de enige afwezige in een verder sterke selectie.

Zaterdag zal blijken of Pogacar zijn status als favoriet waarmaakt op de Toscaanse wegen, dan wel of een neoprof voor de verrassing kan zorgen.