Milaan–San Remo: Pogačar schakelt Liguriër Bonifazio in als gids voor de Cipressa

De Cipressa is geen muur, geen hors-catégorie, geen klim die renners op de knieën dwingt. Toch is het precies hier, op deze ondiepe scherprechter langs de Ligurische kust, dat Tadej Pogačar vandaag zijn Milaan–San Remo wil openbreken. En voor die operatie heeft de wereldkampioen van UAE Team Emirates-XRG een ongebruikelijke adviseur aangetrokken: Niccolò Bonifazio, de recent gestopte Italiaan die de klim duizenden keren heeft beklommen.

De samenwerking ontstond bij toeval. Pogačar zag Bonifazio tijdens een trainingsrit en hield hem voor een recreant. Wat volgde was geen beleefd knikje en doorrijden, maar het begin van een gerichte voorbereiding. Bonifazio, geboren en getogen in Ligurië, levert wat geen powermeter of hoogtestage kan bieden: local knowledge. Positionering in de bochten, het juiste aanvalspunt, lijnen in de afdaling, alles wat je zou willen.

Cipressa fascinatie

Pogačars obsessie met de Cipressa is logisch. Vorig jaar blies wind in de rug de koers al voor de Poggio open. De meewind speelde UAE in de kaart. Het bemoeilijkte de achtervolging en gaf aanvallers tijd die ze op een windstille dag nooit zouden krijgen. Het was de perfecte omgeving voor het soort koers dat UAE Team Emirates-XRG het liefst rijdt: hard, selectief, al vroeg.

Mathieu van der Poel erkende dat nadien zelf. “Dat is niet iets wat elk jaar mogelijk is”, zei hij tegen La Gazzetta dello Sport. “De wind was perfect op de Cipressa.”

Wat gaat de wind doen?

De weersverwachtingen voor vandaag convergeren: een zuidwestelijke wind van zo’n 15 km/u, wat neerkomt op tegenwind of zijwind op de Cipressa.   Een lange aanval vanaf de Cipressa  is nu minder waarschijnlijk bij tegenwind, omdat aanvallers dan precies de inspanning leveren waar het peloton in hun zog van profiteert. De temperatuur aan de kust: rond de 14 graden. Droog, mild, weinig wind die de koers openscheurt. Geen barre omstandigheden zoals de eerste paar uur in 2025.

Op een klim als de Cipressa is het voordeel van versnellen beperkt als de achtervolgers in je luwte kunnen schuilen. Meekomen in het kielzog wordt logischerwijs gunstiger naarmate de wind harder blaast, en dat maakt een solo-offensief of een move met een klein groepje kwetsbaarder. Meerdere analyses wijzen in dezelfde richting: als de tegenwind standhoudt, verschuift het beslissende moment naar de Poggio en blijft de koers langer compact.

Kennis

Hier wordt Bonifazio’s rol concreter. Milaan–San Remo is de Monument waarin de kleinste marges tellen, juist omdat de finale zo kort en explosief is. Wie op de Cipressa weet waar de windblootstelling wisselt, waar de weg subtiel van hoek verandert, waar een tempoverhoging het meeste schade aanricht, kan ook in ongunstige omstandigheden iets forceren.

Bonifazio kan precies het verschil maken. Een marginal gain die je nog niet eerdre zag. Iemand die lokale topografie omzet in beslismomenten. Waar precies beginnen als de wind schuin van voren komt? Welke lijn in de afdaling levert seconden op zonder extra risico? Het zijn vragen die elk jaar opnieuw relevant zijn, maar die zelden door iemand met duizenden passages in de benen worden beantwoord. Het past bij het moderne wielrennen.

Of het ook de beslissing gaat forceren? Dat zien we vanmiddag. Tot op de Cipressa!