Lappartient ziet Pune als springplank voor wielrennen in India

In Montréal heeft de UCI Pune, een Indiase stad met circa 7,9 miljoen inwoners, aangewezen als gastheer van het WK wielrennen op de weg van 2032. David Lappartient, voorzitter van de internationale wielerunie, ziet het kampioenschap als een kans om een groot nieuw publiek te bereiken.

“Dit WK in India is een grote stap voor het wielrennen, want de belangrijkste eendagswedstrijd vindt in 2032 voor het eerst plaats in het grootste land ter wereld qua bevolking”, zei Lappartient.

India telt ongeveer 1,48 miljard inwoners. Pune wordt de vierde Aziatische gastheer van de mondiale titelstrijd op de weg. Japan organiseerde het WK in 1990 en Qatar deed dat in 2016. In 2028 trekt het peloton naar Abu Dhabi in de Verenigde Arabische Emiraten.

Pune Grand Tour vormde de eerste test

De kandidatuur kreeg vaart na de eerste Pune Grand Tour, die van 19 tot en met 23 januari 2026 werd verreden. De wedstrijd van UCI-categorie 2.2 bestond uit een proloog en vier ritten, goed voor 437 kilometer koers.

Volgens cijfers die de UCI na een presentatie van een Indiase delegatie publiceerde, stonden over de hele ronde 2,5 miljoen mensen langs het parcours. De slotrit in Pune zou alleen al 1,5 miljoen toeschouwers hebben getrokken. “Dan kun je je voorstellen wat we straks met het WK gaan meemaken”, zei Lappartient.

De voorzitter wees ook op een praktisch voordeel van de sport: een wegwedstrijd komt door steden en langs woningen, in plaats van dat het publiek naar een stadion moet reizen. Cricket blijft volgens hem veruit de grootste sport van India, maar de belangstelling bij de rittenkoers sterkte de UCI in het idee dat wielrennen er kan groeien.

De UCI is de afgelopen jaren nadrukkelijk buiten de traditionele Europese koerslanden getrokken. Kigali organiseerde in 2025 het eerste WK op de weg in Afrika. Het aantal bij de UCI aangesloten nationale bonden groeide tijdens het voorzitterschap van Lappartient van 173 naar 207.

WK kan olympisch bid ondersteunen

India heeft ook belangstelling kenbaar gemaakt voor de Olympische en Paralympische Spelen van 2036. De nationale olympische associatie stuurde daarvoor op 1 november 2024 een formele intentieverklaring aan het IOC. Lappartient denkt dat een geslaagd WK in Pune kan helpen aantonen dat het land grote sportevenementen kan organiseren.

Groningen en Drenthe, die aanvankelijk voor 2032 in de race waren, krijgen in 2034 zowel het WK op de weg als het WK para-cycling op de weg toegewezen.