Foto Volta a Catalunya / Dani
Richard Carapaz: solide Volta a Catalunya als springplank naar de Giro
Een tiende plaats in het eindklassement, een een prima resultaat in een klimetappe. Richard Carapaz verlaat Barcelona met de bevestiging dat zijn seizoen op 8 mei pas écht begint en dat hij in Bulgarije en Italië allesbehalve kansloos is voor de eindzege.
Vingegaard is de winnaar van de Volta a Catalunya en zet zichzelf op pole position voor de Giro d’Italia. Achter hem zijn er andere renners die zich maar wat graag als spelbreker willen opwerpen. Een van die renners? Richard Carapaz. Met een tiende plek in het algemeen klassement, en een zesde plek in de etappe op de steile flanken van Queralt eerder in de week, is een goede indicator. Zijn vizier staat nu op de Giro d’Italia, die op 8 mei van start gaat.
Dat de 32-jarige Ecuadoraan van EF Education-EasyPost zich opnieuw op de Giro richt, is geen verrassing. Al in januari meldde La Gazzetta dello Sport zijn deelname als een zekerheid. De Catalunya-week voegt daar nu iets tastbaars aan toe: hij begint in vorm te komen en het zijn de signalen die laten zien dat zijn opbouw richting mei op schema ligt.
Queralt als graadmeter
Van alle etappes in Catalunya was de bergrit naar Queralt de duidelijkste indicatie. Een zesde plaats op een aankomst bergop, tegen een goed gevuld peloton op WorldTour-niveau, laat zien dat Carapaz’ weer de locomotief van Carchi is.
Het zijn allemaal signalen voor de renner die niet alleen de Giro won en Olympisch kampioen werd, maar die ook in alle rondes een etappe won, plus de bergkoning van Vuelta en de Tour werd. Toch heeft hij ‘slechts’ 24 professionele overwinningen. Ter vergelijking: Jonas Vingegaard pakte overwinning 48 in de Volta a Catalunya, zowel Van Der Poel als Philipsen klokten hun 60e overwinning dit weekend en veelvraat Pogacar zit op 110.
Het maakt ook dat Carapaz soms wat wordt onderschat of ondergewaardeerd.
Daarbij heeft Carapaz begin dit jaar zijn moeder verloren. Het zou zomaar eens zijn superkracht kunnen zijn deze Giro.
Next stop: Bulgaria
Weinig renners hebben zo’n uitgesproken band met de Giro als Carapaz. In 2019 won hij het roze in dienst van Movistar, een zege die hem op slag naar de wereldtop katapulteerde. In 2022 droeg hij de maglia rosa tot diep in de slotweek, om die in de bergen alsnog te verliezen en als tweede te eindigen. Vorig jaar werd hij derde. Drie podiumplaatsen in vier deelnames, waarvan één overwinning. Wij snappen wel waarom hij telkens weer terugkomt naar Italië.
De route van de Giro 2026 speelt hem bovendien in de kaart. De ronde begint in Bulgarije, finisht op 31 mei in Rome en telt meer dan 49.000 hoogtemeters verspreid over meerdere bergritten met aankomst bergop. Er staat slechts één individuele tijdrit op het programma, 40,2 kilometer van Viareggio naar Massa op de tiende etappe. Voor een aanvallende klimmer die zijn grootste verliezen doorgaans in de chrono lijdt, is dat bijna een perfect parcours.
Opbouw zonder haast
De weg naar Barcelona past in een breder seizoensplan dat Carapaz’ team eerder dit jaar uittekende. Na wedstrijden op Mallorca, in de Algarve en Tirreno-Adriatico fungeerde de Volta als laatste etappekoers-test voor de Giro. Mogelijk volgt de Tour of the Alps in april als ultieme finetuning. Daar heeft hij nog even de tijd voor.
Dat patroon, ritmeopbouw in de winter, een blok korte etappekoersen in het voorjaar en dan de focus op één Grote Ronde, is herkenbaar voor wie Carapaz’ carrière volgt. Het verklaart ook waarom een tiende plaats in Catalunya meer zegt dan het cijfer suggereert. Het lijkt erop dat hij niet reed om te winnen. Hij reed om zichzelf te testen voor die drie weken in mei.
Carapaz verlaat Catalonië zonder bloemen, maar met vormsignalen die laten zien dat zijn opbouw richting mei op schema ligt.