Foto instagram.com/richardcarapaz
Richard Carapaz: operatie vijf weken voor de Giro zet alles onder druk
Het wordt spannend voor Richard Carapaz en de Girostart in Bulgarije. De voormalige Giro-winnaar liet zich op 2 april opereren aan een perineaal probleem. (lees: een plekje op z’n perineum). We waren er natuurlijk niet bij, maar het klinkt alsof Carapaz een ‘derde bal’ had ontwikkeld.
De ingreep is op meerdere punten ongemakkelijk. Niet alleen de locatie van de ingreep, namelijk het zitvlak, maar ook de timing: over vijf weken begint de Giro d’Italia, het onbetwiste hoofddoel van de Ecuadoraanse klimmer dit seizoen. In plaats van de laatste weken koersritme op te bouwen, moet hij nu eerst een paar dagen niet fietsen. Want dat hoort erbij, hij mag even niet op het zadel zitten.
De 32-jarige klassementsrenner van EF Education-EasyPost liet na de operatie weten optimistisch te zijn over een tijdige terugkeer. Hij mikt erop in topvorm aan de start te verschijnen wanneer de Italiaanse grote ronde in mei van start gaat.
Timing
Voor een renner die zijn seizoen rond één grote ronde plant, zijn de laatste weken voor de start echt van belang. Nu wil je graag aanscherpen, specifieke trainingen doen, dat werk. Maar hij zal echt even pas op de plaats moeten maken. Het was niet het plan, zoals hij het zelf zegt, maar het is nu aangepakt en gedaan. Herstel en op naar de Giro.
De Giro past hem
De Giro d’Italia is niet zomaar een wedstrijd op Carapaz’ programma. Het is in 2019 als hij geschiedenis schrijft als eerste Ecuadoraan die een grote ronde won, met de eindzege in de Giro. Dat bleek geen eenmalige uitschieter. In 2022 droeg hij de maglia rosa tot ver in de laatste week en eindigde als tweede. Vorig jaar, in 2025, stond hij opnieuw op het eindpodium als derde.
Die reeks maakt hem tot een van de meest consistente Giro-renners van het afgelopen decennium. Carapaz is soweiso een renner met podiumplaatsen in alle drie de grote rondes en etappezeges in elk ervan. Zijn olympische wegtitel uit Tokio 2021 onderstreept dat we het hier niet over een, zeg maar, Jai Hindley hebben. Ook een goede renner met een Giro winst, maar die kan niet tippen aan ‘Richie’.
Alles op de Giro
De vroege voorjaarskoersen bevestigden dat Carapaz’ programma volledig op de Giro was afgestemd. In alles was het gericht op de start in Bulgarije. Hij bouwde op naar dat moment. met Tirreno en de Volta a Catalunya. Hij scoorde nog geen overwinningen, maar hij was wel goed in orde.
Die opbouwfase is nu abrupt onderbroken. Waar concurrenten de komende weken hun laatste hoogtestages en koersdagen afwerken, begint voor Carapaz een ander soort countdown.
Nog onbekend
Het herstel begint nu, maar zijn deelname aan de Giro lijkt nog niet in gevaar. Carapaz’ eigen woorden wijzen op vertrouwen, maar de marge is smal. Vijf weken is genoeg om te herstellen van een ingreep, niet per se genoeg om helemaal scherp te staan voor een drieweekse ronde, waarbij hij voor de winst wil strijden.
Voor een renner met zijn staat van dienst hoeft de Giro-start geen vraagteken te zijn. Maar of hij er verschijnt als de kandidaat-podiumrijder die hij de afgelopen drie edities was, of als een renner die net hersteld weer kan jagen op etappes. We hopen op versie 1, maar het zal denken wij versie 2 zijn.