Toch zit de Keizer van Herentals begin 1963 zonder sponsor.
Reden is een conflict met zijn werkgever van 1962: Flandria. Het fietsmerk is voor 1963 op zoek naar een cosponsor, als het onaangenaam verrast wordt door de verklaring van Van Looy dat hij in 1963 ‘in geen geval’ naar de Tour de France gaat.
De Tour zou, stelt Van Van Looy, teveel zijn uitgestippeld om Jacques Anquetil aan een nieuwe zege te helpen. ‘Een merkwaardige uitspraak’, stelt de Vlaamse publicist Ronny de Schepper op zijn site. ‘Aangezien Van Looy eigenlijk goed bevriend was met Anquetil en hij ondertussen toch ook wel moet geweten hebben dat hij nooit de Ronde van Frankrijk zou kunnen winnen, hoe men ze ook zou uittekenen. Bovendien was een constructie ‘pro Anquetil’ ook in zijn voordeel, want die was dan vooral gericht tégen klimmers à la Bahamontes. De lange tijdritten waren ook wel geen spek voor de bek van Van Looy, maar kom.’
Flandria is in elk geval niet blij met de uitspraak en vreest dat potentiële cosponsors nu wel tweemaal zullen nadenken voordat ze eventueel de wielersport instappen.
Beide partijen blijven bij hun standpunt en het gevolg is dat Van Looy, en enkele van zijn helpers, begin 1963 geen ploeg hebben. Geen sponsorploeg om precies te zijn want ‘de groep Van Looy’ start wel in de Ronde van Sardinië. In een rood-wit-rode shirts zonder publiciteit.
Uiteindelijk komt Van Looy met sponsor G.B.C. op de proppen, tegen het zere been van Flandria dat spreekt van contractbreuk.
Van Looys voorjaar is verre van succesvol en hij rijdt – daarom – toch de Tour. En hoe. Het wordt zijn meest succesvolle rondgang door Frankrijk: hij pakt de groene trui, wint vier ritten en eindigt als tiende in het eindklassement.
- UCI-man springt en juicht voor Jopie - 25/09/2020
- Raad het plaatje - 25/09/2020
- De spreekwoordelijke rode lantaarn - 18/09/2020