Ronde van Vlaanderen: tientallen steden azen op startplaats na aflopend contract met Antwerpen en Brugge

Op de Scheldekaaien worden de laatste voorbereidingen getroffen voor de ploegvoorstelling in de schaduw van de kathedraal, de teambussen die het stadscentrum binnenglijden, het vertrekschot op 5 april 2026. Maar terwijl Antwerpen zich opmaakt voor zijn Ronde-start, is achter de schermen al duidelijk dat deze ochtend niet meer vanzelfsprekend is.

Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics, bevestigde op 30 maart dat het contract voor de start van de Ronde van Vlaanderen met Antwerpen en Brugge afloopt. De huidige beurtrol, Antwerpen in even jaren en Brugge in oneven, eindigt na de editie van 2027. Tientallen steden hebben zich al gemeld als kandidaat. De verwachte vraagprijs voor toekomstige starts ligt boven de 500.000 euro.

Wat vastligt tot 2027

De bestaande overeenkomst tussen Flanders Classics en de twee steden voorziet in zes edities: Antwerpen was gastheer in 2022, 2024 en 2026, Brugge in 2023, 2025 en 2027. Dat rotatiemodel werd in 2021 aangekondigd en loopt nu op zijn einde. Antwerpen betaalde in een eerdere deal naar verluidt 400.000 euro per jaar voor vijf starts, het dubbele van wat Brugge destijds neertelde.

Voor de editie van 2026 spreken bronnen over een bedrag van ongeveer een half miljoen euro. De exacte contractstructuur verschilt per overeenkomst en per bron, maar de richting is eenduidig: omhoog.

Prestige

De start van de Ronde is meer dan een stip op de routekaart. De openingskilometers leveren tv-beelden, toerisme en een dagvullend evenement op. In Antwerpen betekent dat concreet: een ploegvoorstelling op de Grote Markt, een passage door de Meir, het Operaplein en de Leien, en een officiële start op Linkeroever. Voor gemeenten is dat soort zichtbaarheid precies waar ze voor betalen.

De stijgende prijs maakt de afweging wel scherper. De Morgen kadert de vraag als “zotte kosten of slimme investering” en wijst op steden elders in het voorjaar die al afhaakten bij vergelijkbare bedragen. Ieper en De Panne waren niet langer bereid om de gevraagde bijdragen voor starts of aankomsten in andere wedstrijden te betalen. In De Panne werd een aanvankelijke vraagprijs van 300.000 euro genoemd.

Dat bredere klimaat, waarin koersorganisatoren de prijs opdrijven en gemeenten publiek geld moeten verantwoorden, maakt de Ronde-start tot een dossier dat verder reikt dan wielersport alleen.

Veel gegadigden

Van Den Spiegel liet weinig ruimte voor twijfel over de positie van Flanders Classics. “Heel veel steden voelen zich geroepen, weinig zijn uitverkoren,” zei hij tegen HLN. Over Antwerpen was hij welwillend maar afwachtend: “We hebben in Antwerpen mooie edities gehad. Het is een stad die zeer geschikt is om dergelijk evenement te ontvangen. Of dat zo blijft, zal de toekomst uitwijzen.”

Hoe meer kandidaten, hoe sterker de onderhandelingspositie van de organisator. Brugse burgemeester Dirk De Fauw gaf aan al in gesprek te zijn met Antwerpen over een gezamenlijke bieding, juist om te voorkomen dat beide steden tegen elkaar worden uitgespeeld.

Of dat volstaat, is onzeker. Het veld van gegadigden is breed en de bereidheid om te betalen verschilt per gemeenteraad, per coalitie, per verkiezingscyclus. Voor steden die zichzelf een profiel willen aanmeten, blijft de start van de Ronde een van de visitekaartjes die Vlaamse wielersport te bieden heeft.

Op 5 april rijdt het peloton nog gewoon vanuit Antwerpen. De ploegbussen staan klaar, de Grote Markt loopt vol, het stadscentrum kleurt voor één ochtend helemaal koers. Dat het na 2027 een ander decor kan zijn, weet de stad nu ook.