Rüegg klopt Kopecky op oplopende strook en grijpt eerste rode trui in Vuelta Femenina

De straten van Salvaterra de Miño glimmen van de regen als Noemi Rüegg in de laatste 200 meter over Lotte Kopecky heen dendert op de oplopende aankomststrook. De 25-jarige Zwitserse van EF Education-Oatly wint de openingsrit van La Vuelta Femenina 2026 en pakt daarmee haar eerste ritzege in een grote ronde, precies op de aankomst die vooraf naar de grote namen leek te wijzen.

De etappe van 113,9 kilometer tussen Marín en Salvaterra de Miño eindigde in een uitgedund sprintje bergop. Kopecky (Team SD Worx-Protime) moest genoegen nemen met de tweede plek, Franziska Koch (FDJ United-SUEZ) werd derde. In het algemeen klassement staat Rüegg eerste met een tijd van 2:53:40. Koch staat op dezelfde tijd dankzij de zes bonificatieseconden die ze eerder op de dag sprokkelde in de tussensprint van Ponteareas. Kopecky volgt als derde op vier seconden. Loes Adegeest, die ook onderweg boni seconden pakte, staat nu opvallend vierde.

Nat asfalt, nerveuze koers

La Vuelta Femenina 2026 bestaat dit jaar uit zeven etappes, opvallend genoeg voor Spanje, zonder (ploegen)tijdrit, met de eerste vier ritten in Galicië en uiteraard een aantal mooie aankomsten bergop later op Les Praeres (etappe 6) en de Angliru (etappe 7) in Asturië. De opener met twee beklimmingen van derde categorie, de Alto do Cruceiro en de Alto da Portela, leek op papier een dag voor de sprintsters, maar het liep toch net anders.

Een grijze hemel en regen maakten het asfalt verraderlijk glad op de glooeiende wegen. Op 36 kilometer van de streep versnelde Movistar op een natte afdaling en zorgde voor nervositeit in het peloton. Het scheurde even uiteen, maar de intentie om door te trekken ontbrak. De boel kwam weer samen.

Een van de beslissende momenten volgde op 8 kilometer van de finish. Op opnieuw een dalend stuk veroorzaakte een valpartij chaos in het peloton. FDJ United-SUEZ rook een kans en trok vol door. Het peloton viel uiteen in talloze groepjes. Pauline Ferrand-Prévot, de Franse alleskunner, glipte mee in de kopgroep die ontstond na de val. Zij hoefde niks te doen, omdat ploeggenote Marianne Vos achter haar in het peloton zat te wachten. Toch kwam het uiteindelijk snel bij elkaar. Op 4 kilometer van de aankomst was de voorsprong geneutraliseerd en was het voorbereiden op de sprint.

 

Rüegg pakt rood

De aankomst in Salvaterra de Miño was geen klassieke vlakke massasprint maar een oplopende straat, een type aankomst waar Kopecky normaal gesproken excelleert. Liane Lippert en Vos kwamen tekort in de finale meters, maar er was blijkbaar buiten Rüegg gerekend. De Zwitserse ging naar de kop en niemand kwam er nog overheen, ook Kopecky niet

Voor Rüegg, geboren op 19 april 2001, was het de eerste zege in een grote ronde. Eerder boekte ze zeges in Zwitserland, Spanje en Australië, maar een ritoverwinning in een WorldTour-rondekoers ontbrak nog op haar palmares. De officiële wedstrijdsite schreef het resultaat mede toe aan het werk van haar EF Education-Oatly-ploeggenoten, die de hele etappe positioneerden voor deze finale.

De Nederlandse dames kwamen er niet aan te pas. Swinkels werd zesde, net voor Vos, die genoegen moest nemen met de zevende plek. Van Der Breggen, met ambitie voor het klassement, werd elfde.

De Vuelta Femenina trekt de komende dagen verder door Galicië, met ritten naar San Cibrao das Viñas, A Coruña en Antas de Ulla voordat het peloton via León richting Asturias koerst. Daar wachten Les Praeres en de Angliru, de twee aankomsten die het eindklassement zullen bepalen. De eerste rode trui hangt in de bus van EF Education-Oatly, maar in een ronde die nog 700 kilometer en twee brutale bergfinales telt, is dit het begin van de strijd.