Al het goede komt in drieën! Kuss voltooit zijn trilogie in de Dolomieten

In de vijf kilometer lange, steile slotklim, op de flanken van Piani di Pezzè rijdt Sepp Kuss het gat dicht met Giulio Ciccone en laat vervolgens iedereen achter. De Amerikaan van Team Visma | Lease a Bike wint de negentiende etappe van de Giro d’Italia 2026, de koninginnenrit van Feltre naar Alleghe, en voltooit daarmee iets wat 115 renners voor hem lukte: etappezeges in alle drie de Grote Rondes.

Dit was met recht de koninginnenrit. Voor veel amateurs was het bekend terrein: immers de Passo Giau is de pijnlijkste beklimming in de Maratona dles Dolomites, waar jaarlijks bijna 10.000 amateurs en cycloprofs rijden om de winst.  Het parcours was veeleisend. In 155 kilometer waren er zes beklimmingen en circa 5.000 hoogtemeters. In de Dolomieten, op de zwaarste dag van deze ronde, kwam Kuss na zes uur koers als sterkste over de finish.

De beslissing

Kuss schoof al vroeg mee in een 26-koppige vlucht die op de eerste gecategoriseerde klim wegreed uit het peloton. Een groot deel van die groep hield stand en in de afdaling van de Passo Falzarego, ook uit de Maratona,  plaatste Giulio Ciccone van Lidl-Trek een frustratiedemarrage die hem met nog tien kilometer te gaan een voorsprong van een minuut opleverde. Kuss zag het gat groeien en dacht even dat het voorbij was. Ciccone kon niet verkroppen dat Rubio hem de bergpunten afnam op de top. Dus ging hij er vandoor. Kuss moest nagelbijten.

“Ik wist dat hij boven op de berg zou versnellen om de bergpunten te pakken, en het leek erop dat hij daar al aan het afremmen was. Toen keek hij om, en zag hij dat er een gat was ontstaan. Aan de voet van de klim was het verschil al een minuut, dus ik dacht: ‘O, het is voorbij.”,” zei Kuss na afloop.

Op Piani di Pezzè kwam Kuss terug. Kuss klom op eigen tempo, meter voor meter, haalde Ciccone terug. Eenmaal langszij spoot hij er ook voorbij en kwam solo over de finish. Derek Gee-West, eveneens van Lidl-Trek, werd tweede. Ciccone finishte als derde. Gee-West leek nog lang in de buurt te komen maar kon het gat met Kuss niet dichten.

“Eerlijk gezegd was ik een beetje gedemotiveerd omdat ik dacht dat het voorbij was, maar ik heb me gewoon geprobeerd te concentreren op een zo snel mogelijke klim. Een mooie overwinning voor mij,” zei Kuss.

De trilogie

Met deze zege is Kuss volgens de statistieken de 116e renner in de wielergeschiedenis die minstens één etappe won in de Tour de France, de Giro d’Italia én de Vuelta a España. Zijn verzameling: een rit in de Vuelta in 2019, een bergrit in de Tour vanuit Andorra in 2021, opnieuw een Vuelta-rit in 2023, en nu de koninginnenrit van de Giro 2026. Vier etappezeges in totaal, verdeeld over drie rondes en zeven jaar.

“Eerlijk gezegd is het iets waar ik altijd van gedroomd heb, maar het wordt elk jaar moeilijker. Ik blijf vooruitgang boeken, maar dat geldt ook voor alle anderen, dus met elk jaar dat voorbijgaat, denk ik dat het nog moeilijker wordt om een etappe in de Giro te winnen en zo de trilogie te voltooien, maar ik kan het gewoon niet geloven,” zei Kuss.

Het is een palmares dat opvalt voor een renner wiens hoofdtaak al jaren het beschermen van klassementsleiders is. Kuss reed in 2023 alle drie de grote rondes en won toen zelfs de Vuelta a España, met twee ploeggenoten naast hem op het eindpodium. Dat was al ongekend. Maar voor een renner die normaal de grote knecht is, is dit oprecht bijzonder.

Roze verandert niet van eigenaar

Vingegaard hoefde zich niet bovenmatig in te spannen. Kuss kreeg van de ploeg het sein om mee te schuiven in de vlucht, juist omdat het klassement onder controle was. “De grootste uitdaging was om met Jonas de roze trui te pakken, en tot nu toe ziet het er goed uit, maar toen ze me gisteravond vertelden dat ik de kans had om mee te gaan in de ontsnapping, wist ik dat ik die kans moest grijpen,” zei hij.

Achter de vlucht bleef ploegmaat Jonas Vingegaard rustig en schoof hij mee in het roze. De Deen beantwoordde een aanval van Felix Gall en behield de ‘Maglia Rosa’ met nog twee ritten te gaan voor de finale in Rome. Het was alweer Visma’s vijfde ritzege in deze Giro, een ronde waarin de ploeg zowel het klassement als de dagzeges domineert.

Morgen zal het weer anders zijn, dan zal Kuss voor zijn kopman de kastanjes uit het vuur moeten halen.

Arensman

Voor Thymen Arensman was het geen beste dag. Hij kon simpelweg niet volgen op de slotklim en moest bijna een minuut toegeven op zowel Gall, Vingegaard als naaste belager Jai Hindley van RedBull Bora-hansgrohe. Die laatste wipte over hem heen naar een podiumplek. Arensman gaf aan dat hij z’n best had gedaan, maar het was dus niet genoeg. Hindley kreeg ook nog even een goede slinger van ploegmaat Pellizzari die uit de originele kopgroep was teruggezakt. Morgen kan hij het nog omkeren, maar de kans dat we een Nederlander op het podium van deze Giro gaan zien is aanzienlijk geslonken.

Poels

Morgen is ook de hoogstwaarschijnlijk laatste kans voor Wout Poels om zijn trilogie te voltooien. Hij zat ook vandaag mee in de vroege vlucht, maar het leek niet helemaal zijn dag te zijn. Hij was op de Giau niet meer bij de voorsten en heeft zich mogelijk verstandig terug laten zakken. We gaan zien hoe hij de zaterdag gaat aanvatten. Voor de Rockets zou het de ultieme bekroning zijn op een top-Giro. Hoewel daar ook zondag nog kansen voor liggen als de sprint in Rome aan Groenewegen is.