Stefan Küng ziet tijdperk van de specialist uitsterven, de complete renner regeert

Het klassieke voorjaar staat nu echt voor de deur. En we horen meer en meer bespiegelingen op het huidige peloton, de racekalender en de staat van renners. Ook Stefan Küng, de Zwitserse kopman van Tudor Pro Cycling, doet een duit in het zakje. De tijdrijder die zelf al jaren in de kasseienklassiekers zich vooraan meldt, ziet een sport die zichzelf heeft gladgeslepen. Zijn conclusie: de specialist sterft uit.

Küng gebruikt zijn voormalige ploeggenoot Thibaut Pinot als ijkpunt. De Fransman, in 2014 podiumfinisher in de Tour de France en winnaar van Il Lombardia, was een van de meest geliefde renners van zijn generatie. Een echte Franse ‘Chou Chou’. Sterk in de bergen, kwetsbaar in de tijdrit, en op een gegeven moment angst bergaf te rijden. Precies die combinatie van talent en tekortkomingen maakte hem een personage. Maar volgens Küng is dat personage in 2026 een anachronisme.

“De moderne toprenners hebben geen zwaktes meer,” zei Küng. De marge die ontstond doordat een kopman minuten verloor in de chrono of zich liet verrassen in een waaier, die marge bestaat volgens hem niet meer op het allerhoogste niveau.

De nieuwe standaard

Küng noemt Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard en Isaac Del Toro als de blauwdruk van de complete renner. Daar kunnen wij weinig van zeggen, want als je kijkt naar de resultaten…. Hoewel Vingegaard wat ons betreft wat minder in dit bakje valt. Wellicht ook vanwege zijn gelimiteerd aantal koersdagen en focus op de grote rondes.

Pogačar won in 2025 voor de vijfde keer op rij Il Lombardia en pakte ook de Ronde van Vlaanderen, waar hij acht keer aanviel. Alpenpassen, kasseien, technische afdalingen: er is geen terrein waar de Sloveen faalt. Vingegaard, ooit gezien als pure klimmer, reed in de Tour de France 2023 een historische tijdrit naar Combloux, waar hij Pogačar met 1:38 versloeg over slechts 22,4 kilometer. In de Volta ao Algarve 2025 won hij de afsluitende chrono en daarmee het eindklassement. Del Toro, pas 22 jaar oud, verbrijzelde het klimrecord op de Superga in Milano–Torino 2025 met 7,21 W/kg over 13 minuten, om vervolgens ook de sprint te winnen. In de UAE Tour van afgelopen week hield hij ook huis, met een recordtijd op Jebel Hafeet.

Voeding, hoogtetraining, alles aero

Küng wijst niet naar aangeboren talent als enige verklaring. Hij ziet structurele oorzaken: de omwenteling in voedingsfilosofie rond koolhydraten, waardoor renners langer op hoge intensiteit kunnen rijden. Verbeteringen in aerodynamica, die ervoor zorgen dat klimmers niet langer bakken tijd verliezen in vlakke tijdritten. En een toename van hoogtestages die traditionele zwaktes systematisch wegschaven.

Het gevolg is voelbaar in de klassiekers. Koersen gaan al 150 kilometer voor de meet open, omdat de favorieten het zich fysiek kunnen veroorloven. Voor een renner als Küng, consistent maar zonder de veelzijdigheid van een Pogačar, betekent dat een kans van “één op tien”, zelfs op zijn best.

Toch klaagt hij niet. “Als je er altijd bij bent, valt het op een dag jouw kant op,” zei Küng. Het is de logica van de vakman in een tijdperk van perfectie, wachtend op het moment dat de complete renner menselijk blijkt.