Studio Kigali: De Congo Nile Trail – een rit om bij weg te dromen

Avontuurlijke fietsvakanties zitten in de lift. Peelman geeft aan: “Rwanda is een gedroomd land voor elke sportieve fietser. Mooie beklimmingen, geweldige landschappen en prima hotels.” Volgens de vlaming is een van de mooiste routes van de regio de 5-daagse mythische Congo Nile Trail langs het Kivu-meer.

De naam is een beetje verwarrend. De naam verwijst naar het water dat zich in die regio opsplitst. “Ten westen lopen alle rivieren naar de Congo-stroom. Ten oosten lopen alle rivieren naar de Nijl.” Dat verklaart een hoop. De route is uitgestippeld door de lokale toerisme organisatie, ook met het idee om autoverkeer te vermijden.

Bruno is zelf een fervent fietser en hij kent Afrika goed. Toen hij zelf de Congo Nile Trail reed met zijn dochter van 22 jaar, realiseerde hij het potentieel van deze tocht. “Bij mij onstond het idee om dit kant en klaar aan te bieden aan andere avontuurlijke fietsers die niet de tijd hebben om alle praktische details zelf uit te zoeken.” En zo is CongoNileTrail.com geboren.

Een aaneenschakeling van prachtige landschappen

De trail is dus vernoemd naar de waterscheiding van Congo en Nijl: aan de ene kant stroomt het water naar de Congo, aan de andere kant naar de Nijl. Hij slingert over zo’n 227 km langs (en soms dwars door) de Western Province van Rwanda, van Gisenyi (tegen Goma aan) tot Rusizi. Volgens Bruno is het er schitterend: “Onderweg scheer je langs terrassen, thee- en koffieplantages, door dorpjes waar kinderen zwaaien en boeren hun lading avocado’s en bananen over je hoofd balanceren.” Het zijn de foto’s die de lokale regering niet per se meer wilt laten zien, maar het is wel de realiteit. Rwanda is een land in ontwikkeling, waar je enerzijds nieuwe technologie en initiatieven ziet, maar anderzijds ook de stereotypen van (zuidelijk) Afrika kunt tegen komen.

Fiets je verder, dan verdwijnt het verkeer en begint het echte avontuur. Peelman met een glimlach: “Je komt erachter waarom Rwanda het ‘land van de 1000 heuvels’ wordt genoemd.” Met paden langs het meer, klimmen richting Nyungwe-woud waar je de roep van chimpansees hoort en misschien een kleurrijke vogel of orchidee spot – áls dat geen moment is om je fiets neer te zetten en te ademen, dan weten wij het ook niet.

Route & logistiek

Je kunt deze mooie route fietsen tussen de 2 tot 5 dagen. Voor vijf dagen fiets je alle 250 km: gemiddeld 50 km per dag, via onverhard, zigzaggend tussen natuur en cultuur.

Elke dag eindigt in een guesthouse of lodge bij het meer, comfortabel én vol Rwandese gastvrijheid. Veel stops komen neer op echte dorpjes, waar je lokale snacks en ook verse natuur vindt. Dé tricky dag? De passage door Nyungwe: tropisch, modderig, technisch en – bij regen – érg zompig.

Voor wie minder wil worstelen, is er een e-MTB optie (€80 extra per dag) die de trail goed aan kan

Waarom je dit móét doen

• Cultuur opsnuiven: kruidenmarkten, charme van Rwanda tijdens de Tour – dit is echt even genieten op de fiets.
• Prachtige natuur: van mistsluier tot theevelden, van chimpansees tot kraakhelder meer – de trail heeft het allemaal.
• Off-roading in zijn puurste vorm: geen verkeer, geen wachttijden, alleen jij en de natuur (en de hulp van Bruno als er iets mis gaat).

Praktische data

• Voor wie? Wil jij graag naar Rwanda om te fietsen, met een groep, en wil je alle zorg uit handen laten nemen?Mail Bruno (bruno.peelman@mytrail.be) voor meer info.
• Wanneer kun je het beste gaan? : juni–september en december–februari – dan is de regen minimaal
• Wat kun je hiermee combineren? Rwanda is een van de weinige plekken waar je gorilla’s kunt zien. Als je dit heel graag wilt, combineer dat met een gorillasafari in Volcanoes NP.

Ben je ooit in Rwanda – of tijdens het WK – laat de race dan even links liggen voor een paar dagen avontuur. De Congo Nile Trail is geen koers, maar het is er wel eentje die je graag wilt doen als je er toch bent.