Foto Team Amani
Team Amani gaat continentaal met eerste Afrikaanse UCI ploeg voor dames
Er zijn van die berichten die je even rechtop doen zitten. Niet omdat er weer een WorldTour-ploeg met een nieuwe sponsor komt, of omdat een standaard ploegpresentatie een nieuwe kleur trui onthult. Nee, dit is echt een mooi stukje koersgeschiedenis en een mooi stap voorwaarts! Team Amani lanceert een UCI-vrouwenploeg. De allereerste officieel geregistreerde vrouwen-Continental-ploeg vanuit Afrika. En dat is geen marginaal feitje voor onderaan het wielernieuws. Het kan zo maar een heel continent openstellen voor prachtige race ervaringen.
De weg omhoog uit Oost-Afrika
Amani is een collectief met wortels in Rwanda, Kenia, Oeganda en Ethiopië. Het zijn de landen die we in het Europese wielrennen nog te vaak zien als “exotisch decor” voor een trainingskamp of een ver-van-mijn-bed verkenning. Tijdens het afgelopen WK in Rwanda waren deze landen beter vertegenwoordigd, dat kwam ook door het kleinere aantal barrieres waar zij doorheen moesten. (kijk daarvoor nogmaals de YT video’s met Monica en Jazzy) Wie een beetje heeft opgelet, weet dat er talent zit dat barst van de klasse, maar nog niet helemaal klaar is voor het vervolg.
Gebrek aan structuur
Hoewel het Afrikaanse wielrennen meer organisatie kent dan je wellicht zou vermoeden ontbrak er een echte structuur als opstap naar een profbestaan. Met name voor vrouwen ontbrak er een plek waar ze konden groeien, reizen, koersen en leren. Ja, er was het continentale circuit met wedstrijden van de Tour du Faso tot de Tour de Rwanda of andere, kleinere koersen. Nu komt er echt een stap naar voren en Team Amani doet dat mét UCI-status.
Al jaren kloppen ze aan de deur in het gravelcircuit, maar deze stap is er nog een omhoog, met serieuze begeleiding. Met long-term partners zoals als Rapha en POC die hun nek uitsteken. Met een programma dat niet stopt bij regionale koersen, maar gericht is op de échte kalender:
Tour de France Femmes. Giro Donne. La Vuelta Femenina in 2028 (!)
Ambitie? Ja. Onrealistisch? Absoluut niet. Kijk maar naar het pad van de Unibet Rockets. En met de juiste insteek kan dit team doorstromen naar de UCI WorldTour of in ieder geval als ProTour team de neus aan het venster drukken van die grote koersen.
Het team zal onder andere bestaan uit Rwandees en Afrikaans kampioene tijdrijden Xaverine Nirere. Zij zal met een nog onbekend aantal andere oost-Afrikaanse rensters in het voorjaar in Europa te bewonderen zijn.
Zie hier nog een inkijkje in de team training van het Rwandese team voor het WK, waarin we ook Xaverine zien schitteren
Voor de sport is dit echt een mooie stap. Zoals gezegd waren we in Kigali en spraken we vooral veel rensters uit de buurlanden van Rwanda, zoals Kenia en Tanzania en hoorden we van de lokale selectie (o.a. Violette Neza)
Het is echt een grote stap om prof te kunnen worden, niet alleen financieel, maar ook cultureel.
Dit programma gaat echt iets teweeg kunnen brengen en het zorgt er ook weer voor dat de Afrikaanse landen zich eens echt kunnen presenteren.
Want het idee dat wielrennen alleen in Europa wordt gemaakt, is inmiddels zo achterhaald als die oude aluminium stuurtjes die nog in je schuur hangen. Afrika leeft, het beweegt. Het continent is in ontwikkeling en zeker de teams in landen als Rwanda, Kenia, Oeganda en Tanzania hebben echt goed materiaal om mee te kunnen doen met de besten.
Studio Kigali 2.0?
We vinden dit oprecht mooi om te zien, juist omdat we dit jaar zo diep in dit verhaal zaten en zitten.Met Studio Kigali, onze special over het WK wielrennen in Rwanda, duiken we precies in die wereld waar Amani uit voortkomt. Een wereld die nog niet is uitverteld. (kijk ook naar al onze verhalen hierover op Studio Kigali)
Als dit project ervoor kan zorgen dat ook maar 5% van het talent wordt ontdekt en een betere weg naar de top kan krijgen, dan gaan we echt nog wat beleven.
Team Amani bevestigt precies waar wij met Studio Kigali al een beetje achter kwam:
Afrika staat niet voor de deur van het wielrennen. Het staat al binnen.
Moolman on board
Ashleigh Moolman-Pasio, een van de bekendste rensters van het Afrikaanse continent treed toe tot het bestuur van de stichting. Zij rijdt zelf nog voor AG-Insurance maar gaf tegenover haar mening over dit project:
‘Als een pioneer voor het vrouwenwielrennen in Afrika, kom ik nu op een punt in mijn cariere dat het voelt als het juiste moment om iets terug te doen en een nieuwe generatie van Afrikaans talent te helpen om het hoogst haalbare te bereiken.’ “
Ze voegt daar aan toe dat ze veel verwacht van deze generatie: ‘Ik heb het talent met eigen ogen gezien en het potentieel is enorm. Niet alleen de wattages zijn echt indrukwekkend, maar wat nog meer indruk maakt is de absolute wil en vastberadenheid om het te halen.’
Het team zelf wil ook echt een Afrikaans team zijn,