Puntenmalaise Team Picnic PostNL zorgt voor stress in Deventer

Vorig jaar zag het er al niet goed uit voor de Nederlandse formatie, maar het begin van 2026 voorspelt niet veel goeds. Team Picnic PostNL staat dertigste in het teamklassement van de nieuwe driejaarscyclus, met 336 punten. De eerstvolgende WorldTour-ploeg, Alpecin-Premier Tech, telt er 729. Meer dan het dubbele en zij hebben ene Mathieu in de ploeg.

De 2026–2028-cyclus bepaalt welke achttien ploegen een WorldTour-licentie krijgen voor 2029–2031. De Nederlandse formatie hangt op dit moment twaalf plaatsen onder de degradatiestreep. ProTeams als Tudor Pro Cycling Team (1.458 punten) en Cofidis (1.336) staan ruim boven hen. Zelfs het continentale Roojai Insurance Winspace (577,3) heeft meer punten verzameld. Bovenaan prijkt UAE Team Emirates – XRG met 4.886,4 punten, een andere planeet.

Onley if….

Het gat is niet onverklaarbaar. Oscar Onley, de kopman die eind 2025 naar Ineos Grenadiers verkaste, liet een sportief vacuüm achter dat de ploeg voorlopig niet kan vullen. Daarnaast vertrokken Tobias Lund Andersen (naar Decathlon CMA CGM) en Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates), terwijl Romain Bardet zijn fiets aan de wilgen hing.

Teammanager Iwan Spekenbrink houdt vast aan zijn koers. Het vertrek van Onley noemt hij “een goed resultaat”, een bevestiging van het opleidingsmodel. De ploeg investeerde de transfersom, naar verluidt tussen de drie en zes miljoen euro, in de eigen structuur en haalde geen gevestigde namen binnen. In plaats daarvan kwamen Mattia Gaffuri en neo-prof Henri-François Haquin. De Nederlandse gravelrevelatie Frits Biesterbos kwam ook ter elfde ure over van BEAT Cycling Club.

Proces

Sportdirecteur Pim Ligthart houdt vast aan het vertrouwde mantra: “We always stuck to our process and way of thinking.” De hoop voor 2026 rust op twee schouders. Max Poole moet uitgroeien tot rondekopman, Pavel Bittner tot de snelle man voor klassiekers en sprints. In het openingsweekend van de klassiekers was een negentiende plek van Bjorn Koerdt het beste resultaat. Bittner scoorde enkel een 33e plek in Kuurne. Goed, het seizoen is nog vroeg, de cyclus is net opgestart, dus er is nog veel ruimte voor verbetering. Maar de donkere wolken pakken toch samen boven de service course in Deventer. combineer dat met de allesbehalve rooskleurige financiële situatie van de ploeg en er ontvouwt zich een negatief scenario waarin de ploeg rap zou kunnen afzinken. 

Financiële uitdagingen

De ploeg kreeg in december slechts een eenjarige licentie. Belangrijkste reden: sponsorcontracten die eind 2026 aflopen. Het onderstreept de financiele instabiliteit. Ook Money in Sport tekent een bleek beeld van de financiële situatie van de ploeg. Ploegmanager Iwan Spekenbrink bevestigde in een interview met NOS Sport dat er “geen ruimte is voor grote transfers”, terwijl concurrenten als Tudor ( nu op 1.458 punten) en Cofidis (1.336) wel investeren.

De UCI-degradatiestreep ligt nu buiten bereik. Zonder extra geld of direct succes, dreigt de ploeg in 2029 af te zakken naar de ProTeam-divisie.